La médula ósea, o simplemente médula, es un tejido blando y esponjoso que se encuentra dentro de los huesos. Contiene células formadoras de sangre llamadas células madre sanguíneas que crean diferentes tipos de células sanguíneas, incluyendo:

• Glóbulos blancos (leucocitos), que forman el sistema de defensa del cuerpo para combatir las infecciones.
• Glóbulos rojos (eritrocitos), que transportan oxígeno por todo el cuerpo como un sistema de cadena de suministro.
• Plaquetas, que controlan el sangrado.

Un trasplante de médula ósea es un procedimiento médico que reemplaza la médula ósea dañada o destruida con médula ósea sana. Este procedimiento requiere la extracción de células madre sanguíneas sanas de la médula ósea y su posterior infusión en el donante o en el receptor. Antes de trasplantar la médula ósea sana, se puede aplicar quimioterapia o radiación, o ambas, para asegurarse de que las médulas dañadas sean eliminadas.

Existen tres tipos de trasplante de médula ósea:

1. Trasplante autólogo de médula ósea: se extraen células madre sanas de la médula ósea del paciente antes de aplicar la quimioterapia y la radiación. Estas células madre se almacenan en un congelador y se vuelven a introducir en el cuerpo del paciente después del tratamiento para que crezcan células sanguíneas normales y sanas.
2. Trasplante alogénico de médula ósea: se extraen células madre de una persona diferente, llamada donante. Se realiza una prueba especial para determinar si el donante es compatible en parte con el paciente. En la mayoría de los casos, un hermano o hermana puede ser un buen donante para el paciente. A veces, los padres, hijos y otros familiares también pueden ser buenos donantes. Además de los familiares del paciente, se puede buscar un donante en los registros nacionales de médula ósea para encontrar la mejor coincidencia posible.
3. Trasplante de sangre de cordón umbilical: en este caso, se extraen células madre del cordón umbilical del recién nacido inmediatamente después del parto. Estas células madre se almacenan en condiciones de congelación hasta que se necesiten para un trasplante. Debido a que las células madre presentes en el cordón umbilical son inmaduras, necesitan una coincidencia menos precisa y, como hay menos células madre, la recuperación del recuento sanguíneo lleva mucho más tiempo.

El trasplante de médula ósea se realiza generalmente después de la quimioterapia y la radiación. Las células madre se introducen en el torrente sanguíneo del paciente a través de un catéter venoso central. El mecanismo es muy similar al de una transfusión de sangre y no requiere cirugía.

La recolección de células madre del donante se puede realizar de dos formas:

1. Extracción de médula ósea: es un procedimiento mínimamente invasivo que se realiza bajo anestesia general. Se extrae médula ósea de la parte posterior de ambos huesos de la cadera. La cantidad de médula ósea extraída del donante depende del peso corporal del receptor al que se donará la médula. Durante todo el proceso, el donante estará dormido debido a la anestesia.
2. Leucoféresis: se administran inyecciones al donante durante varios días para que las células madre puedan pasar de la médula ósea a la sangre. La sangre se extrae a través de una línea intravenosa del donante bajo el procedimiento de leucoféresis. Las células blancas de la sangre que contienen las células madre se separan mediante una máquina, se eliminan y se almacenan en condiciones de congelación. Posteriormente, las células madre se transfieren al receptor.

El trasplante de médula ósea se utiliza para tratar enfermedades como la anemia aplásica, la leucemia, la talasemia, el linfoma, el mieloma múltiple y el neuroblastoma.

Antes de realizar el trasplante, se realizarán diferentes pruebas según el estado de salud y el historial médico del paciente. Antes del trasplante, se insertarán uno o dos tubos llamados catéteres en el vaso sanguíneo del cuello y el brazo para administrar líquidos, nutrientes o extraer sangre.

Después del trasplante, dependiendo del tipo de trasplante (autólogo o alogénico), el procedimiento se realiza en un hospital como paciente ambulatorio y no es necesario pasar la noche en el hospital. Sin embargo, la duración de la estancia depende de la cantidad de quimioterapia o radiación administrada al paciente, del tipo de trasplante realizado, del protocolo de tratamiento del hospital, del monitoreo cercano del recuento sanguíneo y los signos vitales del paciente, de la finalización del tratamiento contra infecciones y de la capacidad del paciente para comer sin efectos secundarios.

El costo del trasplante de médula ósea en India varía de 15 a 30 lakh, dependiendo del tipo de trasplante y de la edad y salud general del paciente.