Microsoft ha anunciado que ofrecerá servicios en la nube de Azure y Office 365 desde centros de datos en el Reino Unido a partir del próximo año. Esta noticia llega poco después de que Amazon Web Services revelara sus planes de abrir un grupo de centros de datos en el Reino Unido a principios de 2017. Ambas compañías están respondiendo a las restricciones impuestas por las autoridades de protección de datos de la Unión Europea para limitar la exportación de información personal de los ciudadanos de la UE, y están fortaleciendo sus capacidades de procesamiento de datos dentro de la UE.

La preocupación europea sobre dónde se almacenan los datos aumentó después de que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea anulara el Acuerdo de Puerto Seguro el mes pasado. Este acuerdo ofrecía una forma sencilla para que más de 4.000 empresas certificaran que respetaban la Directiva de Protección de Datos de la UE mientras procesaban los datos de los europeos en los Estados Unidos. La decisión del tribunal de que el acuerdo no proporcionaba suficiente protección bajo la ley de la UE ha obligado a muchas de estas empresas a implementar rápidamente mecanismos legales alternativos, como el uso de cláusulas contractuales modelo aprobadas, para proteger los datos de sus clientes.

En teoría, ni Microsoft ni AWS deberían preocuparse por la decisión del Tribunal de Justicia de la UE. Aunque ambas estaban registradas bajo el Acuerdo de Puerto Seguro, también han incorporado cláusulas contractuales modelo en sus acuerdos con los clientes, y estas cláusulas han recibido la aprobación de los registradores europeos de protección de datos. Sin embargo, después de la decisión del tribunal sobre el Acuerdo de Puerto Seguro, las autoridades de privacidad regionales alemanas también expresaron dudas sobre la adecuación de los mecanismos legales alternativos y se negaron a aprobar más cláusulas contractuales modelo, dejando en duda el futuro de las exportaciones de datos personales y haciendo que la creación de infraestructura de centros de datos europeos sea una apuesta segura.

Además de Azure y Office 365, Microsoft planea alojar su servicio Dynamics CRM Online en los centros de datos del Reino Unido, dirigido a organizaciones gubernamentales, industrias reguladas y otras empresas. Al igual que AWS, Microsoft divide su red mundial de centros de datos en grupos o regiones. Microsoft tiene 20 regiones de disponibilidad en su sitio, mientras que AWS tiene 11, aunque ambas han anunciado planes para agregar más. Actualmente, las dos compañías operan dos regiones dentro de la UE: AWS en Irlanda y Alemania, y Microsoft en Irlanda, recientemente ampliada, y los Países Bajos, que acaba de entrar en línea.

Microsoft no ha esperado a tener un centro de datos en el Reino Unido para atraer a empresas locales: ya cuenta con clientes como la cadena de tiendas por departamentos Marks & Spencer y la aerolínea Virgin Atlantic. Sin embargo, aunque Microsoft espera utilizar las preocupaciones sobre la privacidad para ganarse a los clientes locales, algunos de ellos pronto podrían buscar formas de alejar sus datos de Londres a raíz de la legislación sobre poderes de vigilancia presentada por el gobierno del Reino Unido la semana pasada.