El Kanban ha sido durante mucho tiempo percibido como un enfoque específico de Japón o de la industria automotriz para la reposición de materiales, pero puede mejorar considerablemente la reposición de materiales en una amplia gama de industrias manufactureras.

El Kanban es un proceso de reposición de materiales en el cual el personal en el taller o en la planta de producción señala que su stock actual de un material está casi agotado y necesita ser repuesto para garantizar una producción ininterrumpida.

Para determinar si un proceso Kanban es una opción viable para la reposición de materiales, una empresa debe evaluar si cumple con los siguientes criterios para implementar Kanban:

• La fuente de suministro debe ser capaz de entregar el material rápidamente y en pequeñas cantidades.
• Los tiempos de configuración deben ser cortos y se debe garantizar la disponibilidad de materiales y la capacidad para procesarlos.
• Los componentes que se controlan mediante un proceso Kanban deben tener un consumo constante durante el tiempo de reposición. Un consumo irregular de materiales requiere un mayor número de Kanbans en el taller, lo que aumenta el inventario y anula el propósito mismo de implementar Kanban.
• El material repuesto a través de un proceso Kanban no debe ser producido de antemano; esto conduce a la adquisición y almacenamiento innecesario de materiales.

El sistema SAP ERP proporciona una integración completa de Kanban en los procesos comerciales que involucran la adquisición, producción o transferencia de stock. La Figura 1 ilustra el proceso Kanban. Una fuente de demanda es el lugar que requiere el material para la producción. Una fuente de suministro es una fuente para la reposición de materiales. La reposición de materiales puede ocurrir a través de la adquisición externa, la producción interna o incluso a través de la transferencia de stock entre dos plantas. La Figura 2 muestra la vista de la fuente de demanda de un tablero Kanban (la otra vista es la fuente de suministro).

Dos Kanbans, 1174 y 1175, son marcados por el personal de producción como vacíos (indicado por el color rojo) y esperando reposición. Tan pronto como la persona de producción establece manualmente o a través de un escáner de código de barras el estado de un Kanban como vacío (indicado por el color verde), el sistema crea automáticamente una orden de compra, una orden de producción o una orden de transferencia de stock. Al recibir el material necesario, la persona de producción establece manualmente (o a través de un escáner de código de barras) el estado del Kanban como lleno y el sistema emite simultáneamente un recibo de mercancías con referencia a una orden de compra, orden de producción o orden de transferencia de stock.