En el mundo de la innovación electrónica, siempre se busca algo más grande, mejor, más alto y más rápido. Pero a veces, hay algo que decir sobre ir más despacio y disfrutar de las pequeñas cosas. Es relajante. Y también es económico. En medio de toda la costosa y constantemente promocionada expansión de las redes inalámbricas 5G (que incluye una etiquetación errónea de tecnología más antigua), hay una empresa que se está moviendo en la dirección opuesta de manera silenciosa. Han construido una red “0G” que es sin disculpas lenta, poco atractiva y de baja tecnología. Sacrifican ancho de banda alto por un costo bajo y una mayor duración de la batería. Es la tercera ley de Newton de la innovación: igual, pero en dirección opuesta.

Sigfox ha estado presente durante diez años y ha conectado más de 15 millones de dispositivos IoT a la nube durante ese tiempo, con una tasa de adopción que aumenta rápidamente. La empresa es básicamente un proveedor de servicios inalámbricos, al igual que AT&T, Verizon, Vodafone, Airtel o cualquier otro conglomerado conocido. Pero mientras esas empresas compiten por mejorar sus redes y aumentar el ancho de banda (y, por lo tanto, los ingresos), Sigfox se contenta con mantener en silencio su red de baja gama para dispositivos IoT de baja velocidad.

¿Qué tan lenta es esta red? ¿Puedes creer 100 bps? No son gigabits ni megabits; son bits por segundo. Es ligeramente más rápido que dos latas de conservas y una cuerda. Casi puedes ver los datos moverse por el aire. Los mensajes se empaquetan, al igual que en las redes para adultos, pero la carga útil se limita a solo 12 bytes. Y solo puedes transmitir unos pocos paquetes de este tipo al día. No se recomienda para Netflix. Ni siquiera para el correo electrónico.

La ventaja de este medio retro es que es muy económico y confiable. ¿Qué te parece $3 al año? Eso es órdenes de magnitud más barato que los planes inalámbricos para los últimos smartphones, e incluso es más barato que los planes de datos limitados para dispositivos IoT conectados, que suelen costar alrededor de $5 al mes. Las limitaciones de Sigfox pueden ser severas, pero el precio es sin duda atractivo.

La empresa puede ofrecer precios tan anticuados al confiar en tecnología anticuada. Es inalámbrica, pero no es celular, es más radio que teléfono móvil. Su red utiliza la banda ISM (industrial, científica, médica) de 900 MHz sin licencia, que es popular para todo tipo de equipos de baja potencia. Pero la física juega a su favor. Debido a su longitud de onda comparativamente larga en comparación con las señales celulares, las transmisiones ISM viajan largas distancias en el aire despejado. Sigfox afirma que sus estaciones base tienen un alcance de varias decenas de millas. Por ejemplo, toda la ciudad de San Francisco está cubierta por solo 17 estaciones base de Sigfox, en comparación con aproximadamente 250 de la red inalámbrica 4G de Verizon.

En resumen, Sigfox ha encontrado un nicho en el mercado de la conectividad IoT al ofrecer una red inalámbrica global para dispositivos de baja velocidad. Aunque su velocidad de transmisión es extremadamente lenta, su bajo costo y confiabilidad la convierten en una opción atractiva para ciertos casos de uso. A medida que la tecnología avanza rápidamente hacia redes más rápidas y de mayor ancho de banda, Sigfox ha optado por mantenerse en el lado opuesto del espectro, brindando una alternativa económica y eficiente para la conectividad de dispositivos IoT.