El caso de Ellen Pao contra Kleiner Perkins Caufield & Byers ha captado la atención de los medios de comunicación y es probable que hayas oído hablar de él. Sin embargo, es posible que no conozcas las dificultades y obstáculos que Pao tuvo que enfrentar antes del juicio. ¿Cómo era trabajar en Kleiner? ¿Cuáles fueron los desafíos a los que se enfrentaron Pao y otras mujeres en la empresa? ¿Y cómo llegó a presentar una demanda contra una de las firmas de capital de riesgo más poderosas del mundo? En este artículo, te daré una visión de los eventos que llevaron al caso, así como de cómo Pao lidió con la derrota ante Kleiner.

La discriminación sexual profundamente arraigada dificulta el éxito de las mujeres en el mundo laboral. Ellen Pao creció creyendo que una buena educación inevitablemente conduciría al éxito, por lo que cuando se graduó de la Facultad de Derecho de Harvard en 1994, vio infinitas oportunidades profesionales frente a ella. Sin embargo, cuando comenzó a trabajar en el conocido bufete de abogados de Nueva York Cravath, Swaine & Moore como abogada corporativa, se dio cuenta rápidamente de que las cosas no iban a ir como esperaba.

Una de las cosas que Pao notó fue que la discriminación sexual se había arraigado tanto en el lugar de trabajo que a menudo ocurría sin que nadie se diera cuenta, a veces ni siquiera la persona que lo sufría. Una compañera de trabajo que era negra y mujer era constantemente confundida con una asistente administrativa o una paralegal, a pesar de vestir trajes que solo los abogados usaban. Además, aunque como abogada tenía la autoridad para usar los autos de la empresa, la compañera de trabajo de Pao enfrentaba dificultades para hacerlo. En ese momento, la compañera de trabajo de Pao no pensó mucho al respecto y, por lo tanto, nunca informó lo que sucedió. Sin embargo, al final, estaba tan angustiada por estas experiencias que terminó dejando la profesión por completo.

El caso de la compañera de trabajo de Pao sirve como recordatorio de lo difícil que es ascender en la jerarquía corporativa si no eres uno de “los chicos”, a pesar de tus mayores esfuerzos. Pao relata un momento en el que el jefe de su departamento invitó a 12 compañeros de trabajo hombres a cenar, seguido de una visita a un club de striptease. Pao señaló que ir al club de striptease permitía a los compañeros de trabajo masculinos tener la oportunidad de conocer a su jefe en un nivel más personal, lo cual es una gran ventaja. Estos eventos exclusivos para hombres sucedían todo el tiempo. Pao logró conseguir una entrada para un partido de hockey una vez, pero solo se le permitió asistir si no se sentaba junto al socio principal. Estos comportamientos excluían a las mujeres de conversaciones y oportunidades importantes, y como resultado, tenían que redoblar sus esfuerzos solo para mantenerse al ritmo de sus colegas masculinos.

En el mundo del capital de riesgo, la cultura de “los chicos” celebra la tenacidad en los hombres pero no en las mujeres. Pao terminó su MBA de dos años en la Escuela de Negocios de Harvard y en 2005 se unió a la influyente firma de capital de riesgo Kleiner Perkins Caufield & Byers como jefa de personal. Las firmas de capital de riesgo reciben apoyo financiero de personas adineradas, universidades, familias y fondos de pensiones, que invierten en startups con la esperanza de obtener un retorno de la inversión. La industria de capital de riesgo está dominada por hombres, siendo un verdadero “club de los chicos”, y es predominantemente blanca.

En un viaje de negocios a Nueva York, Pao compartió una mesa con cuatro colegas hombres blancos. Uno de ellos era un CEO tecnológico e inversor llamado Ted. El CEO tecnológico expresó su deseo de tener una mujer en su junta directiva, que estaba compuesta solo por hombres, y Pao sugirió que invitara a una de las socias fundadoras de Google, Marissa Mayer. Ante la sugerencia de Pao, Ted dijo que Mayer sería demasiado controvertida. Mientras que el resto de los hombres comentaron que les gustaría que se uniera porque era atractiva. Los hombres en la mesa continuaron discutiendo abiertamente el tipo de trabajadora sexual que les gustaba y se jactaron de haber conocido a Jenna Jameson, una estrella porno, dejando a Pao incómoda y avergonzada. Ella era consciente de que a los colegas masculinos no les gustaba que ella estuviera allí. Y los hombres organizaron una salida nocturna sin invitar a Pao. Como resultado, Pao se perdió el intercambio de consejos e información que ocurre durante estos eventos exclusivos para hombres.

Durante los primeros días de Twitter, Pao vio el potencial de la plataforma para conectar a personas de todo el mundo. Y decidió ponerse en contacto con su CEO, Jack Dorsey. Luego presentó Twitter a un socio de Kleiner, pero él no mostró interés y rechazó su propuesta. Casi cuatro años después, Kleiner finalmente invertiría en Twitter, ¡por sugerencia de un socio junior masculino, por supuesto! Para ese momento, el valor de Twitter había aumentado un 400 por ciento. Los colegas de Pao en Kleiner todavía la trataban como antes, a pesar de su ascenso a socia junior. Aunque era consciente de la desigualdad rampante en el mundo del capital de riesgo, Pao decidió quedarse en Kleiner porque disfrutaba del trabajo.

La historia de Ellen Pao es un recordatorio de los desafíos que enfrentan las mujeres en el mundo laboral y la importancia de luchar por la igualdad de género. A pesar de las dificultades y obstáculos que enfrentó, Pao se mantuvo firme en su búsqueda de justicia y ha inspirado a muchas personas a luchar por lo que creen. Su valentía y determinación son un ejemplo para todos nosotros.