Si alguna vez has visto un pulpo en la vida real, seguramente has notado sus movimientos graciosos y curiosos. Estas increíbles criaturas marinas no solo han llevado a los investigadores a cuestionar creencias arraigadas sobre la inteligencia de los animales, sino que también ofrecen un hermoso ejemplo de lo que el largo y complejo proceso de evolución puede producir. Además, el pulpo no solo es hermoso, sino también notablemente inteligente. De hecho, su astucia ha llevado a algunos a cuestionar la opinión científica tradicional de que los animales no experimentan el mismo tipo de conciencia autoconsciente que los humanos.

En este artículo, descubrirás cómo ha evolucionado el pulpo a lo largo de millones de años, cómo su piel puede cambiar de color y reaccionar a su entorno sin la ayuda del cerebro, y qué nos pueden decir los pájaros jay sobre la inteligencia animal.

El pulpo, que alguna vez fue un inofensivo molusco, evolucionó en un depredador propulsado a chorro. La mayoría de nosotros nunca hemos estado cerca de un pulpo, pero una interacción inicial podría verse así: extiendes la mano y el pulpo la agarra con sus ventosas, proporcionando un agarre sorprendentemente fuerte. A medida que te acerca, podrías darte cuenta de que en realidad te está saboreando, gracias a los millones de células nerviosas que se encuentran en el brazo que se envuelve alrededor de tu mano.

Aunque el pulpo es un temible depredador en la actualidad, hace millones de años era un molusco inofensivo similar a una lapa, con una concha dura que lo protegía de los depredadores. Al igual que las mejillones y las ostras de hoy en día, probablemente tenía un pie carnoso que usaba como ancla y para arrastrarse por el lecho marino. Sin embargo, hace unos 125 millones de años, este único pie comenzó a cambiar y a brotar brazos que le permitían agarrar y manipular objetos. Estos brazos significaron que el pulpo ya no era presa, sino depredador.

Pero si iba a convertirse en uno de los grandes depredadores del mar, no podía simplemente arrastrarse por el lecho marino esperando tropezar con su próxima comida. Así que el siguiente cambio evolutivo definitorio ocurrió cuando perdió la concha y comenzó a nadar. Con el tiempo, la concha dura se convirtió en una protuberancia suave similar a un globo que podía llenarse de gas para hacerlo flotar. Los cambios evolutivos también permitieron que el pulpo se propulsara a sí mismo con ráfagas de velocidad al expulsar agua a través de un embudo en forma de tubo. Este tubo puede apuntar en cualquier dirección para realizar ataques o escapar rápidamente, y fue este avance el que sacó al pulpo del lecho marino y lo llevó a las vastas y turbias profundidades del océano.

La piel del pulpo puede cambiar de color y reaccionar a su entorno sin la ayuda del cerebro. Imagina que estás buceando y llegas a un arrecife de coral, donde notas algo escondido debajo de un saliente, con su color que coincide perfectamente con su entorno. A medida que te acercas…