Imagina que estás buscando un nuevo trabajo. Te diriges a LinkedIn para mejorar tu perfil y explorar tu red social. Pero, ¿a quién deberías acudir para obtener una introducción a un posible nuevo empleador? Un nuevo estudio de más de 20 millones de personas, publicado en Science, muestra que tus amigos cercanos (en LinkedIn) no son tu mejor opción: en cambio, deberías buscar a conocidos con los que no tengas una conexión personal lo suficientemente fuerte.

En 1973, el sociólogo estadounidense Mark Granovetter acuñó la frase “la fuerza de los lazos débiles” en el contexto de las redes sociales. Argumentó que cuanto más fuertes sean los lazos entre dos individuos, más se superpondrán sus redes de amistad. En pocas palabras, es probable que conozcas a todos los amigos de un amigo cercano, pero a pocos amigos de un conocido. Por lo tanto, si estás buscando trabajo, es probable que ya conozcas todo lo que tu vecindario inmediato tiene para ofrecer. Intuitivamente, son los lazos débiles, es decir, tus conocidos, los que ofrecen las mayores oportunidades para nuevos descubrimientos.

La teoría de Granovetter parece correcta, pero ¿lo es? Un equipo de investigadores de LinkedIn, Harvard Business School, Stanford y MIT se propuso recopilar evidencia empírica sobre cómo los lazos débiles afectan la movilidad laboral. Su investigación se basó en los esfuerzos de los ingenieros de LinkedIn para probar y mejorar el algoritmo de recomendación “Personas que quizás conozcas”. LinkedIn actualiza regularmente este algoritmo, que recomienda nuevas personas para agregar a tu red. Una de estas actualizaciones probó los efectos de fomentar la formación de lazos fuertes (recomendando agregar a tus amigos cercanos) versus lazos débiles (recomendando conocidos y amigos de amigos). Luego, los investigadores siguieron a los usuarios que participaron en esta “prueba A/B” para ver si la diferencia afectaba sus resultados laborales. Más de 20 millones de usuarios de LinkedIn en todo el mundo fueron asignados aleatoriamente a grupos de tratamiento bien definidos. A los usuarios de cada grupo se les mostraron recomendaciones de nuevos contactos ligeramente diferentes, lo que llevó a que los usuarios de algunos grupos formaran más lazos fuertes y los usuarios de otros grupos formaran más lazos débiles. A continuación, el equipo midió cuántos empleos solicitaron los usuarios de cada grupo y cuántas “transmisiones de empleo” ocurrieron. Las transmisiones de empleo son de particular interés, ya que se definen como conseguir un trabajo en la misma empresa que el nuevo contacto. Una transmisión de empleo sugiere que el nuevo contacto ayudó a conseguir el trabajo.

El estudio utiliza análisis causal para ir más allá de las simples correlaciones y conectar la formación de enlaces con el empleo. Hay tres hallazgos importantes. Primero, el motor de recomendación da forma significativa a la formación de enlaces. Los usuarios a los que se les recomendaron más lazos débiles formaron significativamente más lazos débiles, y los usuarios a los que se les recomendaron más lazos fuertes formaron más lazos fuertes. En segundo lugar, el experimento proporciona evidencia causal de que los lazos moderadamente débiles son más de dos veces más efectivos que los lazos fuertes para ayudar a un buscador de empleo a unirse a un nuevo empleador. ¿Qué es un lazo “moderadamente” débil? El estudio encontró que es más probable que se produzca una transmisión de empleo con conocidos con los que compartes alrededor de 10 amigos en común y raramente interactúas. En tercer lugar, la fuerza de los lazos débiles varió según la industria. Mientras que los lazos débiles aumentaron la movilidad laboral en industrias más digitales, los lazos fuertes aumentaron la movilidad laboral en industrias menos digitales.

En resumen, si estás buscando un nuevo empleo, no subestimes el poder de tus lazos débiles. Tus conocidos y amigos de amigos pueden ser la clave para descubrir nuevas oportunidades laborales. Mantén tu red amplia y diversa, y no dudes en acercarte a aquellos con quienes tienes una conexión más débil. ¡Podrían ser la puerta a tu próximo trabajo!