La gestión del ciclo de vida del producto (PLM, por sus siglas en inglés) se está adoptando a un ritmo acelerado por parte de los equipos de gestión de productos, ingeniería y fabricación en grandes empresas. Al igual que sucedió con los sistemas de planificación de recursos empresariales (ERP) y los sistemas de gestión de relaciones con los clientes (CRM), la seducción del PLM radica inicialmente en la idea de tener una aplicación centralizada que incorpore todos los puntos de contacto relacionados con una actividad empresarial central. El ERP se enfoca en las finanzas y los recursos, el CRM se enfoca en los clientes y el PLM se enfoca en los productos como el objeto clave alrededor del cual giran el proceso empresarial y todos los puntos de datos. Esta idea de integración se expresa bien en la literatura académica de 2005: “El concepto de gestión del ciclo de vida del producto (PLM) promete integrar de manera perfecta toda la información producida en todas las fases del ciclo de vida de un producto para todos en una organización, en todos los niveles gerenciales y técnicos, junto con los proveedores y clientes clave. Los sistemas PLM son herramientas que implementan el concepto de PLM. Como tal, necesitan la capacidad de proporcionar la información mencionada anteriormente y garantizar la cohesión y trazabilidad de los datos del producto”. Pero para 2005, con los ejemplos de otros sistemas monolíticos y su falta de verdadera integración bien comprendida, los expertos en PLM estaban emitiendo advertencias claras sobre la necesidad de la integración como requisito previo para implementaciones efectivas de PLM. “Para que el concepto de PLM tenga éxito, se deben abordar problemas como el establecimiento de estándares de datos y el diseño de arquitecturas de integración en toda la corporación para que la información anteriormente fragmentada pueda ser proporcionada a las personas en un formato que puedan utilizar”. De hecho, las predicciones de fracaso del PLM por parte de observadores académicos se han expresado en términos bastante claros: “La gestión del ciclo de vida del producto (PLM) es una solución empresarial que tiene como objetivo agilizar el flujo de información sobre el producto y los procesos relacionados a lo largo del ciclo de vida del producto, de modo que la información correcta en el contexto adecuado y en el momento adecuado esté disponible. Sin embargo, pocas organizaciones están en posición de aprovechar los verdaderos beneficios del PLM. Una de las principales razones de esto es la falta de comprensión clara de qué es el PLM, sus características y funciones principales, y su relación con la multitud de herramientas de software actuales”. Irónicamente, aunque los requisitos de integración son cruciales para el éxito del PLM, la mayoría de los departamentos de TI empresariales tienen infraestructuras demasiado complejas que carecen de la agilidad necesaria para respaldar el alcance de la integración requerida por los sistemas de PLM. En el libro “Gestión del ciclo de vida del producto” de Saaksvuori e Immonem, reconocen que “la integración de sistemas y los problemas relacionados a menudo son las partes más difíciles y laboriosas de un proyecto”. De hecho, identifican los siguientes sistemas como candidatos para la integración con PLM: diseño asistido por computadora (CAD), planificación de recursos empresariales (ERP), gestión de relaciones con los clientes (CRM), sistemas de gestión de documentos, otras aplicaciones de diseño y editores de imágenes, sistemas de contabilidad y teneduría de libros, sistemas de informes, aplicaciones de correo electrónico, navegadores web, visores y navegadores de Internet. A esta lista, he visto algunos otros requisitos importantes para la integración de PLM con aplicaciones de servicio y servicio de campo, sistemas de fabricación (MRP, MES, APS, etc.), sistemas de gestión de almacenes (WMS) y al menos consultas sobre redes de sensores de Internet de las cosas (IoT) y otros puntos de datos emergentes para PLM.