Los gerentes de empresas probablemente han escuchado el viejo dicho: la ética empresarial es una contradicción en términos. Esto se debe a que con demasiada frecuencia, los negocios se ven como una empresa despiadada, impulsada por avanzar a cualquier costo, incluso si eso significa recortar esquinas éticas. Pero esa actitud está seriamente desactualizada, según la profesora visitante de la Escuela de Negocios de Harvard, J. S. Nelson, en su nuevo libro “Ética Empresarial: Lo que todos necesitan saber”, que se lanzará el 21 de abril. Nelson, miembro de la facultad de derecho y negocios de la Universidad de Villanova, coescribió el libro con la profesora de la Universidad de Cornell, Lynn A. Stout, quien falleció en 2018 mientras el libro estaba en proceso.
Hoy en día, la ética sólida es un tema central para los líderes empresariales, ya que los consumidores se sienten atraídos por las empresas que hacen lo correcto y evitan aquellas que rompen los límites éticos, dice Nelson. A medida que los líderes empresariales navegan por un mercado cambiante, una sólida práctica ética es la mejor brújula, aconseja. “El mundo está cambiando alrededor de las empresas”, dice Nelson. “Hay más presión para obtener ganancias y, al mismo tiempo, responder a problemas ambientales, sociales y de gobernanza”. Y, agrega, la ética laboral y del cliente no son solo puntos de promoción de moda para las empresas. Más bien, se han vuelto cruciales para el éxito de una corporación. Como escriben los autores, “las organizaciones y sociedades con altos estándares éticos tienden a florecer, mientras que aquellas con ética débil a menudo fracasan”.
“Tienes que vivirlo”
La ética empresarial está escrita en un formato de preguntas y respuestas que es accesible para todos, desde ejecutivos de alto nivel hasta estudiantes de negocios. Cubre una amplia gama de temas, desde los conceptos básicos del comportamiento ético y las responsabilidades legales hasta el cultivo de las mejores prácticas y el papel de los denunciantes. Un mensaje predominante surge del libro: las buenas prácticas éticas no suceden por sí solas; todos dentro de una corporación deben trabajar continuamente en ellas. “Las personas no siempre se sienten cómodas hablando de ética”, dice Nelson. “Algunos han estado descartando la ética como ‘no tengo que pensar en esas cosas’. Pero tomar decisiones éticas debe ser consciente. Tienes que ponerle trabajo. Tienes que vivirlo… Cultivar una ética positiva dentro de nuestras empresas es una de las cosas más importantes que podemos hacer”.
Las encuestas muestran que todavía queda mucho trabajo por hacer. Nelson y Stout escriben que el comportamiento no ético surge de las “trampas éticas” de la oportunidad, la motivación y la justificación, y típicamente se puede ver a través de medidas de al menos cinco tipos de conducta incorrecta: abuso, mentir a los empleados, discriminación, violaciones de salud y seguridad, y robo. En todo el mundo, el 20 por ciento de los empleados dicen que se sienten presionados para torcer las reglas; en Estados Unidos, esa cifra es aún mayor, el 22 por ciento. Y los gerentes son responsables del 60 por ciento de todas las conductas incorrectas, casi una cuarta parte de ellas proviene de gerentes de alto nivel.
En resumen, la ética empresarial es fundamental en el mundo actual. Las empresas que adoptan prácticas éticas sólidas no solo tienen más probabilidades de tener éxito, sino que también atraen a los consumidores conscientes que buscan apoyar a empresas responsables. Es responsabilidad de todos los miembros de una organización trabajar continuamente en la mejora de la ética empresarial y tomar decisiones éticas conscientes en todas las áreas de la empresa.
