Los autos autónomos de Google han recorrido un largo camino en su búsqueda por manejar cualquier encuentro en la carretera, ya sea común u obscuro. Han aprendido a lidiar con situaciones como una mujer en silla de ruedas eléctrica persiguiendo a una bandada de gansos. Pero ahora, los ingenieros del proyecto de autos autónomos de Google también pueden marcar en su lista situaciones como “lo que parece ser un planeta Júpiter de papel maché con patas” y “un niño usando una serie de cajas de cartón pintadas para parecerse al personaje de Minecraft, Enderman”.

La semana pasada, Google invitó a sus empleados a llevar a sus hijos disfrazados a una fiesta de Halloween en su sede en Mountainview, California, para que los sensores de los autos autónomos pudieran recopilar datos y los ingenieros pudieran tener una mejor idea de cómo se mueven los niños pequeños con mucha energía cuando están disfrazados para pedir dulces.

El auto de Google es capaz de clasificar un objeto de cuatro maneras diferentes: peatón, ciclista, vehículo u otro objeto. Utiliza esta clasificación para predecir cómo se comportará el objeto y tomar decisiones sobre cómo debe reaccionar el auto, teniendo en cuenta otros datos como la velocidad, la dirección y los movimientos erráticos.

Tener a los niños disfrazados caminando alrededor del auto proporciona un nuevo conjunto de datos muy específicos. Así, cuando un auto de Google se encuentra con un niño con un sombrero alto y puntiagudo, el auto sabe por el movimiento y la forma básica que es un niño y no, por ejemplo, un carrito de golf con una antena en forma de cono en la parte superior. Cuantos más ejemplos formen parte del aprendizaje automático del auto, mayor será la probabilidad de reconocimiento.

“Enseñamos a nuestros autos a conducir con más precaución alrededor de los niños”, dijo Google en una publicación de blog sobre el desfile de Halloween. “Cuando nuestros sensores detectan niños, disfrazados o no, en las cercanías, nuestro software comprende que pueden comportarse de manera diferente. Los movimientos de los niños pueden ser más impredecibles, como cruzar repentinamente la calle o correr por la acera, y pueden ser fácilmente ocultados detrás de autos estacionados. Así que aunque nuestros autos no puedan apreciar completamente el esfuerzo que los niños ponen en disfrazarse de su personaje favorito de Frozen, siguen prestando toda su atención”.

Por el momento, los autos de Google solo circulan por las tierras mágicas de Mountainview y Austin, Texas. La compañía dice que no tiene planes de introducir los autos en lugares como Cleveland, donde tendrían dificultades para clasificar a los fanáticos decepcionados de los Browns que hacen tailgating. Tal vez debería haber una quinta categoría: objetos perpetuamente decepcionados que realmente saben cómo festejar.