En 1985, Ray Hinton estaba cortando el césped de la casa de su madre en Alabama cuando la policía vino a arrestarlo. A pesar de saber que no había cometido ningún crimen, Hinton no tenía idea de que pasarían casi 30 años antes de que recuperara su libertad. Durante 28 años, estuvo en el corredor de la muerte, presenciando cómo otros prisioneros eran llevados a la silla eléctrica, que se encontraba a solo 30 metros de su celda.

La historia de Hinton es un claro ejemplo de un error judicial. Siendo pobre y negro, Hinton tenía pocas posibilidades de ganar su juicio inicial, a pesar de las pruebas claras que demostraban su inocencia. Tuvo que sufrir la indignidad y la tortura psicológica de la reclusión solitaria en el corredor de la muerte hasta que un abogado tenaz luchó durante muchos años para asegurar su liberación. A pesar de enfrentar circunstancias que quebrantarían a la mayoría de nosotros, Hinton encontró una especie de libertad, esperanza y vida en el corredor de la muerte. Sintió una profunda compasión por sus compañeros de prisión, descubrió su poderosa imaginación y, sobre todo, mantuvo la esperanza.

Hinton creció en Alabama en medio de la discriminación racial y la tensión. A principios de la década de 1970, Hinton y sus amigos se preparaban para comenzar a asistir a una escuela blanca, después de que la segregación se aboliera en el estado. Su madre lo sentó y le dio una advertencia. No intentes hablar con ninguna chica blanca, le dijo. Mantén los ojos bajos. Sé educado con los profesores y sigue las reglas. Regresa a casa rápido. Crecer como hombre negro en Alabama en la década de 1970 significaba experimentar un racismo constante. Alabama había sido un estado profundamente segregado, por lo que solo a principios de esa década una persona negra podía entrar en un restaurante, sentarse en la barra y pedir una hamburguesa. Incluso a mediados de los años setenta, se podía percibir que los camareros no estaban contentos con el nuevo acuerdo. A pesar del fin de las leyes de segregación, la década de 1970 fue una época en la que la amenaza de violencia estaba siempre presente. Hinton recuerda una vez cuando una iglesia fue bombardeada y él y los demás niños tuvieron que quedarse en casa. Su madre le advirtió que corriera si un automóvil lleno de hombres blancos se detenía a su lado. Las cosas en la escuela no eran mucho mejores. Una vez, jugando al baloncesto para su escuela, Hinton anotó 30 puntos en un tiempo, un récord escolar. Se retiró de la cancha al escuchar cánticos que pensó que decían “Hin-ton! Hin-ton!” Pero se confundió un poco cuando se dio cuenta de que la multitud contraria estaba cantando lo mismo. Fue entonces cuando se dio cuenta de que en realidad estaban gritando un insulto racial. Su orgullo se convirtió en vergüenza en un instante.

A pesar de crecer en este ambiente, Hinton tuvo una infancia en su mayoría feliz. Su madre lo educó bien, aunque él no era un ángel. En 1975, Hinton robó un automóvil. Hacer autostop como persona negra era muy arriesgado y necesitaba moverse. Como la mayoría de los hombres jóvenes, quería trabajar. Y quería salir y conocer mujeres. Condujo este automóvil durante dos años hasta que escuchó que la policía lo estaba buscando. Había sentido culpa creciendo dentro de él durante mucho tiempo, y se lo confesó a su madre, quien le dijo que lo había criado para admitir sus errores. Se entregó a la policía y cumplió una condena de cárcel. Fue un alivio confesar su culpa. Pero no disfrutó su tiempo en la cárcel. La comida era mala, su celda olía mal y odiaba la falta de libertad. La prisión, decidió, no era para él.

Hinton fue arrestado por crímenes que no cometió y fue testigo del racismo flagrante de la policía. El 23 de febrero de 1985, el subgerente de un restaurante en Birmingham, Alabama, recibió dos disparos durante un robo y murió. El 3 de julio, un empleado del restaurante Captain D’s murió de un disparo en la cabeza en un robo similar. A primera hora de la mañana del 25 de julio, Sidney Smotherman, gerente del restaurante Quincy’s, recibió un disparo en…

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