El genocidio perpetrado por los Jemeres Rojos en Camboya entre 1975 y 1979 es casi incomprensible. Se llevó a cabo tan rápidamente y en una escala tan grande que las estimaciones del número de víctimas varían ampliamente; es posible que nunca conozcamos la verdadera magnitud de estos crímenes. Las estadísticas y las fuentes secundarias nunca transmitirán verdaderamente el horror de lo que significó enfrentar esta realidad repentina y brutal. Al igual que el diario de Anne Frank, “First They Killed My Father” de Loung Ung ofrece un relato personal de lo que fue ser un niño enfrentado a un régimen que buscaba exterminar sistemáticamente a grandes partes de su población. La historia de Ung es un testimonio de resiliencia que realmente te inspirará. Su perspectiva como refugiada en Estados Unidos le ha permitido reflexionar y procesar lo que ha vivido. Su historia, sobre todo, trata sobre la fuerza de los lazos familiares.

En este artículo, aprenderás bajo qué supuestos ideales los Jemeres Rojos buscaron remodelar la sociedad camboyana, qué marca de automóviles era apreciada por las élites camboyanas antes del régimen de los Jemeres Rojos y cómo la familia de Ung evitó la hambruna gracias al sacrificio de su hermano.

La infancia privilegiada de Loung Ung en Camboya llegó a su fin de manera repentina cuando los Jemeres Rojos entraron en la ciudad. Para Loung Ung, el día que cambió su vida para siempre comenzó como cualquier otro. Era 1975 y ella tenía cinco años. Estaba jugando con sus amigos en el balcón del apartamento de su familia. No había nada fuera de lo común, pero al final de la tarde, su antigua vida sería solo un recuerdo lejano.

Su familia de clase media vivía en Phnom Penh, la capital de Camboya. Su padre era un alto oficial militar y, como resultado, la familia podía vivir en relativa comodidad, en un apartamento moderno en un edificio de varias plantas. En contraste, los pobres de Phnom Penh vivían sin comodidades modernas en tiendas improvisadas. La autora y sus hermanos eran afortunados. No solo tenían el lujo de ir a la escuela seis días a la semana, también iban al cine, comían fuera y hacían compras regularmente. Incluso su padre conducía un lujoso automóvil deportivo Mazda, un símbolo de riqueza y estatus que pocos en Camboya podían permitirse en ese momento.

Pero en ese día de abril, desde el balcón de su familia, Ung vio una multitud de soldados marchando hacia la ciudad. Su padre le dijo más tarde que eran los Jemeres Rojos. Este ejército rebelde comunista había estado librando una guerra civil contra el gobierno democrático de Camboya y los rebeldes acababan de ganar. El comunismo de los Jemeres Rojos exigía que los ciudadanos camboyanos vivieran vidas sencillas de campesinos. Los soldados llevaban megáfonos. Mientras marchaban por la ciudad, gritaban a la gente que abandonara sus hogares o serían fusilados.

Cuando volvió al apartamento, Ung presenció cómo su familia arrojaba sus pertenencias en maletas. En pocas horas, ella, sus padres, sus dos hermanas y sus tres hermanos abandonaron su hogar familiar para no volver nunca más. Se subieron a un viejo camión y salieron de la ciudad. No estaban solos; decenas de miles de otros habitantes de la ciudad también estaban huyendo.

La familia de Ung ocultó sus verdaderas identidades para protegerse de la persecución. Antes de escapar de Phnom Penh, la familia de Ung llevaba una vida cómoda, acorde con su alto estatus social. Pero su mundo se volvió del revés en el momento en que dejaron la ciudad. Bajo el nuevo régimen de los Jemeres Rojos, ahora eran vistos como los más bajos de los bajos, enemigos de facto del estado. Si la familia quería tener alguna posibilidad de sobrevivir, el padre de Ung debía mantener en secreto sus identidades ante el régimen.

Unos días después de huir de su hogar, la familia llegó a un puesto de control de los Jemeres Rojos. Allí, los soldados tenían la tarea de preguntar a los civiles que huían de la ciudad cuál había sido su ocupación anterior. Cualquiera que admitiera haber estado relacionado con el gobierno derrocado era llevado aparte. Ung cree que estas personas fueron asesinadas poco después. Su padre, como oficial militar del gobierno anterior, sabía que él y su familia estaban en peligro, así que mintió y dijo que era un campesino. Luego fue el turno de su madre. Ella dijo que vendía ropa en un mercado local. Aunque se les permitió pasar, esto fue solo el comienzo del engaño. A partir de ahora, siempre tendrían que ocultar su verdadera identidad.

Su familia no era solo un objetivo para…