Los votos están en marcha, comenzando la espera hasta mediados de noviembre cuando la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA, por sus siglas en inglés) anunciará al ganador del Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana de este año. La carrera de este año cuenta con cuatro candidatos ofensivos altamente distinguidos que han logrado estadísticas dignas de reconocimiento y honor. Algunos creen que es estrictamente una competencia entre Jose Altuve de los Houston Astros y Aaron Judge de los New York Yankees. Otros creen firmemente que Jose Ramirez de los Cleveland Indians se catapultó a sí mismo en la conversación como la fuerza impulsora versátil y pasada por alto de los campeones defensores de la Liga Americana. No olvidemos a Mike Trout de los Los Angeles Angels de Anaheim. A pesar de haberse perdido 39 juegos debido a un ligamento desgarrado en su pulgar izquierdo, Trout una vez más se desempeñó a un nivel élite y recordó a todos por qué ya está en camino hacia una placa de bronce en los sagrados salones de la Cooperstown. Los criterios para otorgar un honor de esta magnitud a un jugador de béisbol han sido objeto de intensas críticas y diversas interpretaciones de lo que la palabra “valioso” realmente significa. Desde 1931, la BBWAA ha sido la guardiana del proceso y las reglas de votación básicamente han permanecido sin cambios desde que el grupo seleccionó al lanzador de los Philadelphia Athletics, Lefty Grove, como su primer Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Obviamente, hay una guía en términos del valor que un jugador de béisbol aporta a su equipo en términos de ofensiva y defensiva, así como el número de juegos jugados. También vale la pena señalar que el carácter, la disposición, la lealtad y el esfuerzo se establecen en las reglas de votación. En total, 66 jugadores representando a equipos de la Liga Americana han ganado este premio, con 15 receptores múltiples del premio. Cinco han tenido la suerte de haber ganado el premio en tres ocasiones. Solo tres jugadores que han ganado el premio de la Liga Americana han jugado para equipos con registros perdedores: Cal Ripken, Jr. (1991), Alex Rodriguez (2003) y Mike Trout (2016). En 21 ocasiones, el Jugador Más Valioso de la Liga Americana provino de un club que no se clasificó para los playoffs. La figura promedio de Wins Above Replacement (WAR) para un jugador de posición ganador del MVP de la Liga Americana es de 7.5; Ted Williams tuvo la marca más alta, con 11.8 en 1946, según lo medido por FanGraphs. En términos de Weighted Runs Created Plus (wRC+), el promedio para un jugador de posición ganador del MVP de la Liga Americana es de 161.5; Williams nuevamente lidera el grupo, con 215 en 1946. El líder de la Liga Americana de esta temporada fue dominado por el cuarteto mencionado anteriormente de candidatos. Mientras que Altuve lideró cómodamente en categorías como promedio de bateo, hits, sencillos y WAR, Trout dominó en porcentaje de embasado (OBP), porcentaje de slugging (SLG) y porcentaje de embasado más slugging (OPS). La propensión de Ramirez por los dobles y los hits de extrabase fue bastante evidente, mientras que las exhibiciones prolíficas de poder de Judge lo llevaron a la cima en carreras anotadas, jonrones, bases por bolas, barriles y carreras creadas. Aaron Judge atrajo una cantidad extraordinaria de atención. Después de ganar por poco un puesto titular en el jardín de los Yankees cerca del final de los entrenamientos de primavera, Judge se convirtió en una superestrella en todos los aspectos de la palabra. Además de establecer el récord de novato de jonrones en una temporada (52), Judge estableció la marca de jonrones en una temporada en el parque de los Yankees con 33, superando el logro de Babe Ruth en 1921. (Vale la pena señalar, sin embargo, que Ruth logró este hito mientras jugaba en el Polo Grounds en lugar del Yankee Stadium; los Yankees fueron inquilinos del Polo Grounds de 1913 a 1922). Los jonrones de Judge recorrieron aproximadamente cuatro millas en total, y Statcast revela que la velocidad de salida promedio en los jonrones de Judge esta temporada fue de 109.9 millas por hora, con el más rápido a 121.1 mph. También se convirtió en el quinto Yankee en conectar al menos 50 jonrones en una temporada, uniéndose a una fraternidad que también incluye a Ruth, Alex Rodriguez, Mickey Mantle y Roger Maris. Judge es el tercer novato en la historia de las Grandes Ligas con al menos 100 carreras, 100 carreras impulsadas y 100 bases por bolas, después de Williams (1939) y Al Rosen (1950). También es el tercer jugador en la historia de las Grandes Ligas con al menos 125 carreras y 125 bases por bolas en una temporada a los 25 años o menos, después de Ruth (1920) y Williams (1941 y 1942). Busca convertirse en el tercer jugador de la Liga Americana en ganar los premios de MVP y Novato del Año en la misma temporada, después de Fred Lynn (1975) e Ichiro Suzuki (2001).