“¡Necesitamos IoT!”, “Cuéntanos más sobre tu oferta de IoT”, “¿Cuándo podemos tener IoT?” Estas son algunas de las frases que nuestros clientes nos dicen con frecuencia. Desde mi experiencia, la tecnología está muy por delante de las necesidades de la mayoría de las organizaciones que intentan evaluar e implementarla. Muchas organizaciones con las que hablo solo quieren implementar un proyecto de IoT a pequeña escala, pero ¿por dónde empiezan? Por eso he escrito este blog. Para ayudarte a guiarte a través de algunas de las preguntas clave que realmente deberías hacerte como empresa antes de embarcarte en este viaje.

Para aquellos que no están familiarizados con el término “IoT” o “Internet de las cosas”, es probablemente una de las palabras de moda más populares en este momento. El Internet de las cosas se trata básicamente de conectar múltiples dispositivos a través de Internet y permitirles comunicarse con nosotros, las aplicaciones y entre sí. Por ejemplo, tu televisor inteligente se puede considerar un dispositivo IoT. Otros ejemplos comunes incluyen sistemas de calefacción y monitores de consumo de energía en el hogar, como Nest y Hive, que te permiten controlar y ajustar los entornos de tu hogar a través de tu dispositivo inteligente.

Entonces, piensas que IoT realmente podría ayudar a tu negocio, pero ¿por dónde empiezas? Para responder a esta pregunta, usemos un ejemplo hipotético. Digamos que eres una empresa que necesita monitorear el ruido en las habitaciones de hotel para evitar que tus huéspedes sean molestados por vecinos ruidosos y mejorar su estadía. Así que, al embarcarte en tu viaje de IoT, inmediatamente tienes algunas decisiones que tomar. ¿Qué estoy monitoreando y dónde? Comencemos de manera simple, ¿cuál es el valor que necesitas registrar y cómo se mide? Para simplificar, supongamos que el valor es el ruido ambiental y se mide en decibelios como un número decimal. El “dónde” en este caso también es fácil, ya que será una habitación de hotel. También podemos suponer que es un entorno no peligroso (también puedes encontrar sensores con clasificación IP para entornos peligrosos). ¿Con qué frecuencia quiero capturar mis datos? A primera vista, esta debería ser una pregunta simple también. Pero no tan rápido. Muchas decisiones que tomes aquí afectarán tu solución más adelante. En general, he descubierto que los clientes siempre están tentados a exagerar. ¿Realmente necesitas registrar datos cada 15 segundos, o sería suficiente cada 5 minutos? Es importante pensar aquí en tu objetivo final. Como regla general, quieres el mínimo absoluto para lograr tu objetivo comercial. En este escenario, si sabemos en 15 segundos o después de 5 minutos es generalmente irrelevante. En escenarios más críticos, estos plazos podrían ser inaceptables, pero para nuestro ejemplo de hotel están bien.

La razón por la cual el método y la frecuencia de la recolección de datos son importantes se debe a la energía. ¿Cuánta energía va a necesitar tu dispositivo IoT para funcionar y cómo se va a suministrar? ¿Tienes la capacidad de proporcionar energía eléctrica a tu dispositivo IoT o necesita baterías? Luego, debes calcular el costo total de propiedad (TCO) ya que las baterías necesitan ser reemplazadas. ¡Eso también significa que necesitarás personas para reemplazarlas! La regla general aquí es pensar que cuanto más rápido captures y reportes datos de un sensor, más complejos serán los cálculos que deberás realizar en el dispositivo. Cuanto más complejos sean los cálculos, mayor será la cantidad de energía que necesitarás para ejecutarlos. Esto significa que tus baterías se agotarán mucho más rápido. Nuevamente, piensa en términos de la salida mínima que necesitas para lograr tu objetivo comercial y luego escala desde allí.

¿Cómo voy a comunicar estos datos? ¡Aquí es donde comienza la diversión real! Tienes tus datos de tu dispositivo IoT a una frecuencia aceptable, pero ¿cómo vas a acceder a ellos? Al mirar los métodos de comunicación tradicionales, puedes elegir entre Ethernet, WiFi e incluso tarjetas SIM de datos 3G/4G (sí, como la de tu teléfono inteligente). Al igual que la consideración de energía para tu sensor, algunos métodos de comunicación de datos requieren mucha más energía que otros. Además de los mencionados anteriormente, hay varias redes y protocolos específicamente diseñados para permitir tráfico de baja capacidad y baja energía con los que quizás no estés tan familiarizado. Dedica un tiempo a investigar sobre LoRa, Sigfox y NB-IoT (estos temas son demasiado amplios para ser cubiertos en detalle aquí). Cada uno de estos puede llevar tus datos de A a B de manera diferente con diferentes advertencias. Al elegir una metodología de comunicación, te recomendaría que consideres algunos factores antes de comprometerte con una infraestructura. En primer lugar, en términos del tamaño de tus datos, ¿enviarás paquetes grandes o pequeños de datos? En este ejemplo, nuestra lectura de ruido es bastante pequeña, por lo que no necesitamos un ancho de banda alto. A continuación, ¿qué tan lejos viajarán tus datos? ¿Van directamente desde el sensor a tu aplicación o pasan por un concentrador? Si pasan por un concentrador, ¿cuál es la distancia entre los sensores y el concentrador? ¿Cómo se va a comunicar el concentrador con tu aplicación? Para nuestro ejemplo de hotel, vamos a instalar un concentrador con el que todos nuestros dispositivos IoT se comunicarán a través del protocolo LoRa, que luego se conectará a nuestra aplicación. Esto significa que nuestros dispositivos pueden tener un consumo de energía bastante bajo y centrarse en enviar datos solo al concentrador, lo que significa que cualquier cálculo se puede realizar en un dispositivo de concentrador de mayor potencia con energía eléctrica en otro lugar.

¿Dónde y cómo voy a almacenar los datos? Genial, hemos instalado nuestros sensores de ruido en nuestro hotel. Ahora conocemos los niveles de ruido en nuestras habitaciones de hotel, ya que el concentrador puede enviarnos estos datos de manera regular. Pero, ¿a dónde debería enviar el concentrador estos datos y cómo deberían almacenarse? Hay numerosos servicios disponibles de Amazon, Google y Microsoft específicamente diseñados para la “ingestión” de datos de dispositivos IoT. En términos simples, esperan grandes cantidades de datos bastante simples y de bajo ancho de banda. Deberías poder encontrar información sobre estos servicios en línea con bastante facilidad. Si pudiera hacer una recomendación al decidir tu estrategia de procesamiento y almacenamiento de datos, sería pensar en los “caminos”. Un camino es la ruta que nuestros datos deben seguir una vez que llegan a tu aplicación. Para nuestro ejemplo de hotel, queremos saber relativamente rápido (cada 5 minutos aproximadamente) si una habitación está realmente ruidosa. En este caso, podríamos automatizar el envío de un mensaje al sistema de televisión de la habitación para apagarlo o pedirle a nuestro botones que toquen la puerta. También queremos conocer los niveles de ruido promedio por habitación y hotel, y posiblemente alguna información que enriquezca nuestro proceso de reserva. Por ejemplo, usar los datos para evaluar los niveles de ruido promedio que se esperan de una familia en comparación con una persona. Esto podría permitir la reserva de habitaciones “tranquilas”, lo que llevaría a una mayor satisfacción del cliente. En términos de IoT, el tiempo para analizar, interpretar y proporcionar comentarios está directamente relacionado con el camino de transmisión de datos. Los caminos pueden ser “calientes” o “fríos” dependiendo de la velocidad y frecuencia con la que se accede a los datos dentro de ellos. Un camino “caliente” describe muchos datos que se acceden rápidamente, y un camino “frío” describe datos que generalmente se almacenan durante un período de tiempo más largo y se acceden con menos frecuencia. En el ejemplo anterior, tenemos un camino “caliente” (las notificaciones cada 5 minutos) y un camino “frío” (la información de gestión resumida). ¡Piensa en tus caminos al recibir tus datos, ya que ciertas herramientas serán más adecuadas para el trabajo!

¿Qué análisis quiero obtener de ellos? En nuestro camino “caliente”, queremos saber si el ruido supera un valor específico de decibelios, digamos 80 dB. En nuestro camino “frío”, queremos calcular los niveles de ruido promedio continuos por habitación, hotel y hora del día.

Implementar proyectos de IoT en tu negocio puede ser un desafío, pero siguiendo estas pautas y haciendo las preguntas correctas, estarás en el camino correcto para aprovechar al máximo esta tecnología innovadora. Recuerda siempre considerar tus objetivos comerciales y las necesidades específicas de tu empresa al tomar decisiones sobre qué y cómo implementar en tu proyecto de IoT. ¡Buena suerte!