Google ha cerrado oficialmente su acuerdo de $1.1 mil millones con HTC Corp., sumando más de 2,000 especialistas en smartphones en Taiwán para ayudar al gigante de búsqueda a competir con Apple Inc. en el acelerado mercado de teléfonos de alta gama. Este acuerdo ayudará a Google a adentrarse más en el diseño de su propio hardware de consumo y chips especializados, al igual que Apple. El modelo más reciente de Pixel de Google vino con un nuevo procesador de imágenes para mejorar la cámara del dispositivo. Según Rick Osterloh, jefe de hardware de Google, en futuros dispositivos Pixel se incluirá más de este “silicio personalizado”. Osterloh ha incorporado ingenieros y diseñadores de HTC para ayudar a Google a tener más control sobre el diseño y producción de sus productos, incluyendo una colaboración más estrecha con los proveedores. Anteriormente, Google se enfocaba en el software y dejaba que los fabricantes, como Samsung Electronics Co. y HTC, se encargaran del hardware. Sin embargo, los teléfonos modernos ofrecen características como realidad aumentada y servicios basados en inteligencia artificial que requieren una estrecha integración de software y hardware. “En algunos casos, tienes que ser vertical para realmente marcar la diferencia para los consumidores”, dijo Osterloh. “Nuestra intención es invertir en esto a largo plazo. Verás un aumento constante en nuestra inversión”. Un paso más grande sería crear su propio “sistema en un chip”, los procesadores principales dentro de los teléfonos que Apple ahora inserta en sus dispositivos. Qualcomm Inc. proporciona la mayoría de estos chips a los fabricantes de teléfonos Android, y Osterloh dijo que Google seguirá trabajando con el proveedor en el futuro previsible. Sin embargo, al diseñar más silicio internamente, Google podría reducir el negocio para otros proveedores.

Las ventas de Pixel de Google han sido una fracción de las de Apple, pero otro fabricante de teléfonos que diseña más de sus propios componentes es una mala señal para los proveedores. Dialog Semiconductor Plc cayó el mes pasado después de informar a los inversores que Apple, su cliente más grande, podría diseñar sus propios chips de administración de energía. Imagination Technologies Group Plc sufrió un destino similar el año pasado después de que Apple dejara de comprar los chips gráficos de la compañía británica a favor de diseños internos. El acuerdo con HTC también es una mala noticia para los fabricantes de teléfonos basados en el sistema operativo Android de Google. La mayoría de estas compañías han tenido dificultades para ganar dinero vendiendo teléfonos de alta gama que compiten con el iPhone, mientras que Google se ha beneficiado de distribuir búsquedas y otros servicios de software lucrativos en esos dispositivos. Ahora, Google está fabricando sus propios teléfonos de alta gama. Según Counterpoint Research, el teléfono Pixel vendió 1.5 millones de unidades en 2017, frente a 1 millón el año anterior. En contraste, se estima que Samsung envió más de 300 millones de unidades de teléfonos inteligentes el año pasado. Si los socios de Android no se sienten alienados por la entrada de Google, al menos están inquietos. Después de la llegada de Pixel, algunos fabricantes importantes de Android, como Samsung y Huawei Technologies Co., comenzaron a lanzar más de sus propios servicios en sus teléfonos. “Otros fabricantes de Android saben por qué estamos haciendo esto”, dijo Osterloh. “Sinceramente, Apple está teniendo mucho éxito en los mercados desarrollados”. Después del acuerdo con HTC, Google planea expandir la investigación y el marketing, hacer acuerdos con más operadores y minoristas de telefonía, y entrar en nuevos mercados. Las ventas se limitan actualmente a nueve países, incluyendo Estados Unidos, Alemania y Singapur. “China es obviamente un mercado de teléfonos inteligentes muy atractivo y ciertamente estamos interesados en volver a China en el futuro, pero no tenemos ningún plan para discutir y, francamente, es complicado para la compañía”, dijo. Google retiró sus servicios de China continental en 2010 después de negarse a censurar sus resultados de búsqueda.