En proyectos de tamaño y complejidad moderados, el propietario suele contratar a un diseñador (una firma de arquitectura/ingeniería) que prepara los planos y especificaciones detallados para el constructor (un contratista general). El diseñador también actúa en nombre del propietario para supervisar la implementación del proyecto durante la construcción. El contratista general es responsable de la construcción en sí, aunque el trabajo puede ser realizado por varios subcontratistas especializados. El propietario generalmente negocia la tarifa de servicio con la firma de arquitectura/ingeniería (A/E). Además de las responsabilidades de diseñar la instalación, la firma A/E también ejerce cierto grado de supervisión de la construcción según lo estipulado por el propietario. Tradicionalmente, la firma A/E se considera a sí misma como profesionales del diseño que representan al propietario y que no deben comunicarse con posibles contratistas para evitar colusión o conflicto de intereses. Los inspectores de campo que trabajan para una firma A/E generalmente siguen la implementación de un proyecto después de que el diseño esté completo y rara vez tienen una amplia participación en el diseño en sí. Debido al clima de litigios en las últimas dos décadas, la mayoría de las firmas A/E solo proporcionan observadores en el campo en lugar de inspectores. Incluso los planos de taller de fabricación o esquemas de construcción presentados por los contratistas para su aprobación son revisados con una renuncia de responsabilidad por parte de las firmas A/E. El propietario puede seleccionar un contratista general ya sea a través de licitación competitiva o mediante negociación. Las agencias públicas están obligadas a utilizar el modo de licitación competitiva, mientras que las organizaciones privadas pueden elegir cualquiera de los dos modos de operación. Al utilizar la licitación competitiva, el propietario se ve obligado a utilizar la secuencia diseñador-constructora, ya que los planos y especificaciones detallados deben estar listos antes de invitar a los licitadores a presentar sus ofertas. Si el propietario elige utilizar un contrato negociado, es libre de utilizar la construcción por fases si así lo desea. El contratista general puede optar por realizar todo o parte del trabajo de construcción, o actuar solo como gerente subcontratando toda la construcción a subcontratistas. El contratista general también puede seleccionar a los subcontratistas a través de licitaciones competitivas o contratos negociados. El contratista general puede solicitar a varios subcontratistas que cotizen precios para los subcontratos antes de presentar su oferta al propietario. Sin embargo, los subcontratistas a menudo no pueden obligar al contratista general ganador a utilizarlos en el proyecto. Esta situación puede dar lugar a prácticas conocidas como “bid shopping” y “bid peddling”. “Bid shopping” se refiere a la situación en la que el contratista general se acerca a subcontratistas que no son aquellos cuyos precios cotizados se utilizaron en el contrato ganador para buscar subcontratos a precios más bajos. “Bid peddling” se refiere a las acciones de los subcontratistas que ofrecen subcontratos a precios más bajos a los contratistas generales ganadores para desplazar a los subcontratistas que originalmente cotizaron precios al contratista general antes de presentar su oferta. En ambos casos, la calidad de la construcción puede verse sacrificada, y algunas leyes estatales prohíben estas prácticas en proyectos públicos. Aunque la secuencia diseñador-constructora todavía se utiliza ampliamente debido a la percepción pública de equidad en la licitación competitiva, muchos propietarios privados reconocen las desventajas de utilizar este enfoque cuando el proyecto es grande y complejo y cuando las presiones del mercado requieren una duración de proyecto más corta de la que se puede lograr utilizando este método tradicional.

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Chris Hendrickson es el Profesor de la Compañía Duquesne Light y Co-Director del Instituto de Diseño Verde en la Universidad Carnegie Mellon. Su investigación, enseñanza y consultoría se encuentran en el área general de planificación y gestión de ingeniería, incluyendo diseño para el medio ambiente, gestión de proyectos, sistemas de transporte, finanzas y aplicaciones informáticas. El Prof. Hendrickson es Miembro Distinguido de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles, Miembro Emérito de la Junta de Investigación de Transporte y Miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. Hendrickson también ha recibido numerosos premios profesionales.