John Lewis, una de las marcas minoristas más grandes del Reino Unido, ha abierto las solicitudes para su programa de aceleración de startups JLAB 2016. Este programa tiene como objetivo brindar a las empresas de tecnología recién formadas la oportunidad de obtener conocimientos comerciales de una de las marcas minoristas más importantes del país.

Este será el tercer año que John Lewis acepta solicitudes para el programa, que se lleva a cabo en asociación con L Marks, con el objetivo de producir un producto o servicio que mejore la forma en que los consumidores compran.

“Hemos aprendido de los programas anteriores de JLAB y lo hemos desarrollado, esperamos que sea el mejor hasta ahora”, dijo Paul Coby, director de TI de John Lewis.

El año pasado, el minorista recibió 180 solicitudes para el programa y se espera un número similar este año. Los participantes trabajarán en la sede de John Lewis en Londres durante 12 semanas y contarán con la orientación de mentores senior de la empresa, asignados según su experiencia en la industria específica.

“Cada año destacamos las áreas en las que queremos que se enfoquen; hay tecnologías absolutamente brillantes disponibles, ya sea enfocadas en servicios de ubicación, big data o Internet de las cosas. Las startups realmente conocen la tecnología, pero nosotros podemos mostrarles cómo funciona el lado minorista en el mundo real”, explicó Coby.

“Lo genial de JLAB es que las startups no solo conocen a personas de tecnología como yo, sino que también conocen a los compradores, aquellos en los departamentos de tecnología eléctrica y para el hogar, el director de desarrollo minorista y el director de John Lewis en línea, quienes ayudan a elegir a los finalistas”, agregó.

Las startups también recibirán comentarios públicos a través de paneles de clientes. Solo se seleccionarán cinco startups para completar el programa de 12 semanas de JLAB, que comenzará en julio de 2016, y una de las empresas recibirá seis meses de espacio de oficina gratuito, elegido por los socios de John Lewis.

Todas las startups participantes en JLAB tendrán acceso a capital del microfondo dedicado al programa. Cada equipo será elegible para solicitar financiamiento de hasta £100,000 del total de £200,000, a cambio de participación en su empresa.

Coby dijo que JLAB ha tenido varios casos de éxito, incluido el ganador del año pasado, la empresa de tecnología para el hogar inteligente Peeple. Chris Chuter, CEO de Peeple, dijo que JLAB convirtió a la startup en una empresa global. “Trabajar con John Lewis y L Marks nos llevó al siguiente nivel y nos ayudó a comprender mejor y crear un producto para el mercado internacional”, dijo.

Coby también mencionó que John Lewis invirtió en cuatro de las cinco startups que participaron en el programa del año pasado, una de las cuales tiene una solicitud de información con otra empresa de TI para brindar soporte en las tiendas de John Lewis.

Las categorías para el programa de este año incluyen productos o servicios para la salud y el bienestar, simplificar la vida de los clientes, mejorar la experiencia del cliente en la tienda, tecnología para niños y una categoría especial de “innovaciones tan sorprendentes que no pueden ser clasificadas”. El ganador se anunciará en un evento en septiembre de 2016.

Las startups pueden inscribirse de forma gratuita en JLAB.