Hace 25 años existía Internet, pero no había web. Fue entonces cuando Tim Berners-Lee propuso crear un sistema de hipertexto basado en Internet y la web comenzó a tomar forma. Cuando era joven, las cosas eran difíciles. Solíamos tener que levantarnos de la caja de zapatos a medianoche y lamer la carretera con nuestra lengua. Teníamos dos trozos de grava fría, trabajábamos veinticuatro horas al día en el molino por seis peniques cada cuatro años, y cuando llegábamos a casa nuestro padre nos cortaba en dos con un cuchillo de pan y aunque teníamos Internet, no teníamos la web. Y cuando les cuentas a los jóvenes de hoy eso… ¡no te creen! Yo usé Internet durante años antes de que existiera la web, pero cuando Tim Berners-Lee propuso la web, un sistema de hipertexto basado en Internet, a su jefe en el CERN, el Laboratorio Europeo de Física de Partículas, no lo sabíamos, pero estábamos al borde de una revolución.
La idea de Berners-Lee no era nueva. Se puede rastrear hasta el artículo “As We May Think” de Vannevar Bush en julio de 1945. Personalmente, creo que la visión del hipertexto de Ted Nelson en Xanadu en 1960 tuvo aún más influencia en cómo se desarrollaría la web. Y, por supuesto, el HyperCard de Apple nos dio un sistema de hipertexto que podría haber superado a Berners-Lee en la creación de la web… excepto que el HyperCard no estaba conectado a la red. La puerta estaba abierta para que Berners-Lee convirtiera el sueño del hipertexto en nuestra realidad web.
En octubre de 1990, Berners-Lee utilizó las máquinas NeXT de Steve Jobs, las computadoras basadas en BSD Unix que son los antecesores directos de las Mac modernas, para crear el primer servidor web: info.cern.ch. Una versión de esto sigue existiendo hasta el día de hoy. Para el 25 de diciembre de 1990, Nicola Pellow, una estudiante visitante en el CERN, creó el primer navegador web. Este era un navegador de texto simple. Durante 1991, los primeros datos reales, el directorio telefónico del CERN, se pusieron en línea y la WorldWideWeb se hizo disponible para otros usuarios del CERN. Durante los siguientes años, la WorldWideWeb comenzó lentamente a extenderse entre las comunidades académicas e investigadoras y otros comenzaron a trabajar en ella. Ahí es donde entré yo. En ese momento era editor colaborador en Computer Shopper, parte de la misma compañía editorial que sería la madre de ZDNet. Escribí la primera “reseña” de la web en abril de 1993 para Shopper. Dije: “World-Wide Web (WEB) todavía es un proyecto en desarrollo, pero es accesible al público y brinda a los cazadores de información en Internet un mayor poder. WEB lleva el hipertexto a Internet”. Concluí: “Lamentablemente, por ahora, WEB sigue siendo en su mayoría potencial. El servidor WEB solo está disponible a través de telnet en info.cern.ch o nxo01.cern.ch. Sus recursos informativos completos de hipertexto están limitados en este momento, pero están creciendo. WEB es la ola informativa del futuro”. ¡Poco sabía yo! La web se convirtió rápidamente en una ola que arrasaría con servicios en línea como CompuServe y Genie y transformaría el mundo.
En los próximos años, escribí incansablemente sobre la web. Reseñé los primeros navegadores web como Cello, Mosaic y Viola. Como resultado de la repentina pasión por todo lo relacionado con la web, también escribí numerosos artículos sobre cómo funcionaba TCP/IP, el protocolo de red fundamental de Internet. Lo que fue mucho más difícil fue explicar a las personas cómo hacerlo funcionar en una PC con Windows 3.1 de última generación con un programa llamado Trumpet Winsock. Sin este programa o algunos programas similares, las máquinas con Windows no podían conectarse a Internet. Incluso con él, tenías que hacer muchos ajustes con el programa, tu módem V32bis de última generación con una velocidad máxima de 28.8Kbps y gritar a la línea de soporte técnico de tu proveedor de servicios de Internet ubicada encima de un restaurante chino local. No tengo idea de cuántas veces expliqué en mis historias cómo llegar de tu PC a la web, pero deben haber sido docenas. En esos primeros días, cualquiera que quisiera usar la web tenía que ser un experto en tecnología. Como dije en PC Magazine en 1994, “Mosaic no es, de ninguna manera, un programa diseñado para que todos lo usen, pero cualquier persona que ame la informática lo disfrutará”.
Hoy en día, solo pensamos en la web en sí cuando un sitio importante, como Twitter, se cae. E incluso entonces, no pensamos que la web esté en problemas. Es solo otra molestia. En 25 años hemos pasado de la web siendo poco más que un experimento teórico a utilizarla para mantenernos en contacto con nuestros amigos en Facebook, obtener todas nuestras noticias y sentarnos frente a nuestros televisores conectados a Internet todas las noches para ver películas en Netflix. De hecho, si hubiera soñado con dónde nos llevaría la web hoy en los años 90, tampoco lo habría creído.
