Si te consideras una persona comprometida con el medio ambiente, es probable que desees que en algún momento toda la energía del mundo sea generada por fuentes alternativas como el sol y el viento. Sin embargo, este artículo podría sorprenderte. La exageración en torno a estas fuentes de energía alternativas es excesiva, ya que cada una de ellas tiene serias desventajas. Lo que es peor, descubrirás por qué depositar nuestras esperanzas en soluciones tecnológicas es simplemente una excusa para mantener nuestros estilos de vida excesivos: si realmente nos importara el medio ambiente, deberíamos reducir el consumismo.
Las fuentes de energía convencionales, como los combustibles fósiles y la energía nuclear, son peligrosas y dañinas para el medio ambiente. Durante más de cien años, las necesidades energéticas de la humanidad se han satisfecho en su mayoría mediante el uso de fuentes de energía convencionales como los combustibles fósiles y el uranio. Pero aquí radica un problema: la cantidad de estos recursos en la Tierra es finita y la necesidad de energía de la humanidad es infinita. Todos los expertos están de acuerdo en que necesitamos soluciones alternativas. Pero antes de sumergirnos en las alternativas, examinemos las fuentes convencionales primarias utilizadas en la actualidad.
De todas las fuentes de energía convencionales, el carbón es, con mucho, el peor contaminante ambiental, ya que es el mayor productor de dióxido de carbono (CO2), un gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global. Otra desventaja evidente es que la quema de carbón contamina el aire y expone a las personas a riesgos para la salud. La instalación de filtros no ayuda porque producen un lodo tóxico que envenena las aguas subterráneas. Y dado que el carbón debe ser extraído antes de poder ser quemado, devastan paisajes enteros. Sin embargo, a pesar de su impacto negativo, la mitad de la electricidad de Estados Unidos y el 80 por ciento de la electricidad de China se genera con carbón simplemente porque es más barato que el petróleo.
Otra prominente fuente de energía convencional es el uranio, que se utiliza para generar energía nuclear. Pero desafortunadamente, no es mucho mejor que el carbón porque es tan peligroso. Aunque los accidentes nucleares son menos probables que, por ejemplo, los derrames de petróleo, su potencial de daño es exponencialmente mayor. Los accidentes pueden ocurrir debido a errores de operación, como en Chernobyl, o desastres naturales, como el tsunami que causó la catástrofe de Fukushima. Además, dado que pueden ser tan dañinos, las plantas nucleares también son objetivos de terroristas. Además de los riesgos ambientales y para la salud, el carbón y la energía nuclear no son tan económicos: según un organismo de control de subsidios, solo son rentables debido a los subsidios fiscales estatales.
Las fuentes de energía alternativas, como los biocombustibles, también tienen efectos secundarios peligrosos. A diferencia de las fuentes de energía convencionales, las fuentes de energía sostenible se considera que son capaces de satisfacer nuestras necesidades energéticas actuales sin agotar un recurso que las generaciones futuras necesitarán para generar energía. Las tecnologías de generación de energía alternativa, como la solar, eólica, hidroeléctrica, de hidrógeno y los biocombustibles, tienen como objetivo reducir las emisiones de CO2, disminuyendo así el calentamiento global. Otro objetivo es disminuir el uso y la dependencia de los combustibles fósiles para contrarrestar sus efectos negativos. Por lo general, las fuentes de energía alternativas se pueden dividir en dos grupos principales: fuentes de energía regenerables y fuentes de energía renovables, también conocidas como regenerables y renovables. Pero ¿son realmente sostenibles? Analicemos más de cerca las fuentes regenerables y profundicemos en las renovables en el siguiente párrafo.
A primera vista, las fuentes regenerables parecen ser un gran reemplazo para nuestras menguantes fuentes de energía convencionales. Un ejemplo clásico es la buena y vieja leña. La quemas para obtener calor y más árboles crecen para reemplazar el que cortaste. Mientras haya árboles, nunca te quedarás sin leña. Hoy en día, los biocombustibles, como la biomasa, los biogases, el bioalcohol y el biodiesel, se basan en el concepto de… [continuar leyendo]
