El sector minorista ha experimentado una revolución tecnológica en los últimos años, con nuevas innovaciones disponibles de manera regular. La velocidad del cambio es tan grande que lo que hoy es considerado una tecnología de vanguardia, el próximo año se convierte en un requisito estándar. Por ejemplo, las estanterías inteligentes lanzadas por Mondelez International en 2013 fueron promocionadas como una tecnología de última generación, pero ahora se consideran una solución modular simple. Así de rápido evoluciona la tecnología.

El Internet de las Cosas (IoT, por sus siglas en inglés) es el siguiente paso en esta evolución tecnológica. Según Gartner, el IoT es “la red de objetos físicos que contienen tecnología incorporada para comunicarse y percibir o interactuar con su entorno interno o externo”. Una encuesta reciente de Gartner ha señalado al IoT como la tendencia de crecimiento más rápido en tecnología y estima que para el año 2020, el número de objetos conectados a Internet se incrementará en 30 veces.

El IoT representa una gran oportunidad para casi todas las áreas de la empresa, pero especialmente para aquellos que se dedican a la cadena de suministro, operaciones y análisis. Tanto los líderes del comercio electrónico como los minoristas tradicionales están explorando la adopción del IoT para obtener una ventaja competitiva. El objetivo es tener una mejor visibilidad a lo largo de la cadena de valor, reducir la variabilidad contrarrestando cualquier problema que surja y obtener mejores resultados al optimizar la velocidad de flujo de los productos.

Ya se están llevando a cabo varios desarrollos en el IoT que están revolucionando la cadena de suministro minorista de múltiples maneras. Una de las áreas más emocionantes es la integración innovadora entre el usuario final y el IoT. El enfoque principal aquí es recopilar datos del cliente, personalizar las ofertas según las necesidades individuales, ofrecer una propuesta de valor atractiva y simplificar el proceso de compra. Innovaciones como el “dash stick” de Amazon y los “smart chopsticks” de Baidu son solo algunos ejemplos de dispositivos integrados que ayudan o simplifican la toma de decisiones del consumidor. Todos estos dispositivos recopilan constantemente datos sobre las preferencias de los clientes y ofrecen una oportunidad sin precedentes para posicionar los productos de manera precisa.

Además, el IoT también tiene un gran potencial para mejorar la toma de decisiones de los minoristas. Por ejemplo, las estanterías inteligentes pueden conocer los hábitos de compra de sus clientes y no solo monitorear y reportar su propio inventario, sino también solicitar reposición de stock a los distribuidores y pagar automáticamente por la entrega de esos nuevos productos. Con las estanterías inteligentes, los minoristas pueden realizar un seguimiento preciso de los productos agotados y ajustar los precios de manera fluida entre las tiendas físicas y en línea.

El IoT también está revolucionando el transporte y el almacenamiento. Los sistemas de seguimiento integrados y los sensores han estado en uso durante mucho tiempo en las redes de transporte y almacenamiento. La tecnología RFID ha permitido una mayor visibilidad del estado y la ubicación del inventario. Con la integración creciente, el IoT eventualmente permitirá el uso efectivo de robots de manipulación de materiales y la entrega mediante drones.

El aprendizaje automático es otra área en la que el IoT está teniendo un impacto significativo. El aprendizaje automático se basa en datos recopilados de objetos/sensores integrados e interfazados, y los combina con la optimización utilizando un sistema de archivos distribuido. Esto lo hace ideal para optimizar continuamente un entorno en constante cambio y aprender de él.

A pesar de todas las ventajas que el IoT promete ofrecer a las empresas, también presenta desafíos y áreas problemáticas sin resolver. Existen preguntas abiertas en todos los frentes clave y una falta de plataformas estandarizadas. Los expertos de la industria han propuesto la Plataforma como Servicio (PaaS) como el próximo paso para brindar soporte a un entorno de IoT en crecimiento.

En resumen, el Internet de las Cosas está cambiando la forma en que operan los negocios y tendrá un impacto revolucionario en el sector minorista. Desde la personalización de las ofertas hasta la optimización de la cadena de suministro, el IoT ofrece oportunidades sin precedentes para mejorar la eficiencia y la experiencia del cliente. Aunque todavía hay desafíos por resolver, el futuro del IoT en el sector minorista es prometedor.