La tecnología blockchain ha revolucionado muchos sectores, y el minorista no es una excepción. Si bien la mayoría de las aplicaciones de blockchain en el comercio minorista se centran en los pagos, especialmente en el uso de criptomonedas, el área más activa para aplicaciones de blockchain en el comercio minorista es la cadena de suministro.

En la superficie, esto tiene mucho sentido: las cadenas de suministro dependen en gran medida de situaciones transfronterizas donde los contratos inteligentes podrían abordar los procesos actuales que dependen de una gran cantidad de papeleo, cartas de crédito, cuentas de depósito en garantía, múltiples monedas y requisitos gubernamentales cada vez mayores en cuanto a la visibilidad en los puertos de origen, el contenido de la carga y la visibilidad general de la cadena de suministro.

Abordar algunas de estas aplicaciones, especialmente los contratos inteligentes en lugar de la documentación de importación o el intercambio de divisas, requiere un enorme grado de coordinación y cooperación, a veces con partes exigentes (como el gobierno de los Estados Unidos para las importaciones) o partes pequeñas que simplemente no son expertas en tecnología, y mucho menos tienen acceso regular a Internet. Podría pensarse que esta sería una de las áreas más difíciles de abordar debido a estas complicaciones. De hecho, ha sido más fácil que eso.

Una de las principales razones es que todas las partes desean una mayor visibilidad en la cadena de suministro. Y resolver esa visibilidad es un requisito previo fundamental para casi todos los demás desafíos que existen en la cadena de suministro hoy en día. Lo que ha faltado es un tercero neutral que aún brinde a las empresas un control completo sobre quién puede ver sus datos (para que los competidores no tengan acceso), junto con la capacidad de revocar ese acceso si las relaciones cambian, al tiempo que garantiza la seguridad que, como mínimo, proporciona la inmutabilidad de los datos. ¡Y eso suena como un trabajo para blockchain!

De hecho, ha habido una enorme cantidad de actividad en torno a la cadena de suministro minorista y blockchain. Hay tres áreas principales de enfoque: visibilidad, lucha contra la falsificación e IoT/RFID. A continuación, se presenta un resumen de la actividad en cada una de estas áreas. Quiero enfatizar que estas empresas se mencionan no porque sean extremadamente exitosas; varios negocios y/o sus modelos de negocio no se han establecido ni demostrado de ninguna manera, y no hay garantía de que alguna de ellas estará presente mañana. Las menciono como ejemplos de diferentes formas de abordar el mismo problema, o como evidencia de que hay actividad de algún tipo, pero de ninguna manera respaldo ninguna de estas empresas. ¡Invierta bajo su propio riesgo!

Visibilidad en la cadena de suministro

IBM ha sido una de las compañías más activas en cuanto a la visibilidad en la cadena de suministro, y ha creado al menos dos consorcios de empresas, así como un incubador que apoya a aún más empresas que están creando soluciones de blockchain que abordan la visibilidad en la cadena de suministro. Destacan:

• El consorcio blockchain IBM Food Trust, que incluye empresas como Unilever y Nestlé en el lado de los proveedores, y Albertsons y Walmart en el lado minorista.
• TradeLens, un consorcio conjunto de IBM y Maersk diseñado para abordar algunos de los problemas más difíciles en importación/exportación.

Estos son solo ejemplos de diferentes enfoques para abordar el problema de la visibilidad en la cadena de suministro. Aunque no se puede garantizar el éxito de estas empresas, demuestran que hay una actividad significativa en este campo y que la tecnología blockchain tiene el potencial de transformar la forma en que se gestionan las cadenas de suministro minoristas.

En resumen, la tecnología blockchain está abriendo nuevas oportunidades en el sector minorista, especialmente en la cadena de suministro. La visibilidad, la lucha contra la falsificación y la implementación de tecnologías como IoT y RFID son solo algunos ejemplos de cómo blockchain está siendo utilizado para mejorar la eficiencia y la transparencia en la cadena de suministro minorista. A medida que más empresas adopten esta tecnología, es probable que veamos un cambio significativo en la forma en que se gestionan y operan las cadenas de suministro minoristas.