En la actualidad, la industria manufacturera se encuentra en medio de una revolución tecnológica. El Internet de las Cosas, la nube, el análisis de datos y otras tecnologías están redefiniendo por completo el negocio de la manufactura. Ya sea que tu producto sea acero, computadoras, papel o automóviles, la verdadera esencia de tu negocio no son las cosas en sí, sino la información que las rodea.

Desde todas partes, parece que cualquier persona interesada en la manufactura está hablando sobre el Internet de las Cosas, la nube, el análisis de datos y otras tecnologías que anuncian una nueva revolución industrial. Las predicciones sobre el número de dispositivos conectados se elevan a miles de millones, advierten sobre las consecuencias catastróficas que esperan a aquellos que sean demasiado lentos para actuar, y hablan de la ventaja competitiva y las riquezas inimaginables que esperan a los primeros adoptantes.

Para muchos ejecutivos, la sensación de déjà vu es palpable, y con razón. La cita que abre este artículo fue publicada en 1997, en pleno auge de Internet. Las revistas de la época están llenas de posibilidades para aprovechar la tecnología de la información y el Internet para, entre otras cosas, conectar “flujos de valor desde el proveedor del proveedor hasta el cliente del cliente”.

Para otros, la visión descrita ha sido tan abstracta (¿conectar todo?), o tan exagerada en apariencia (¿exabytes de datos?), que se tropiezan con la pregunta: ¿Por dónde empezar?

Sin embargo, finalmente estamos empezando a aprender más sobre la realidad del asunto: cómo las empresas reales han comenzado a aprovechar la última tecnología, junto con los desafíos que han superado y los beneficios que han logrado y entregado a sus clientes.

En 2013, Scott Eckert, presidente y CEO de Rethink Robotics, demostró el nuevo enfoque que viene con la conectividad en el piso de la planta cuando anunció una actualización descargable para el robot Baxter de la compañía. “Baxter es una plataforma de software única y actualizable, y las capacidades del robot seguirán evolucionando para ayudar a los fabricantes a aumentar su eficiencia general…”

Baxter no es un robot ni un equipo industrial. Es una plataforma de software que se puede actualizar al igual que tu PC.

En noviembre, Mark Fields, CEO de Ford Motor Corp., el líder de una revolución industrial anterior, describió un enfoque similar en el mundo del consumidor. Con el lanzamiento de Sync Connect y la introducción del Ford Escape 2017, declaró: “Sync Connect servirá como la plataforma para ofrecer actualizaciones a través del aire, lo que nos permitirá ir más allá del sistema de entretenimiento… [para] actualizar otras partes del vehículo como el motor o las tecnologías de asistencia al conductor”.

Mientras tanto, Fanuc Corp. aprovecha una “nube híbrida altamente segura” para mantenerse al tanto de los robots de sus clientes. “Ha cambiado por completo nuestro modelo de negocio”, declaró Rick Schneider, presidente y CEO de FANUC America Corp., en el reciente Foro de Automatización de Rockwell. Esta capacidad permite a FANUC ayudar a sus clientes a ejecutar los robots de manera más eficiente y evitar tiempos de inactividad. Además, según Cisco, el enfoque de Fanuc es un ejemplo de cómo los fabricantes pueden hacer la transición a modelos de ingresos orientados al servicio que prometen un crecimiento significativo en comparación con un modelo orientado al producto.

No menos impresionante, muchas empresas están aprovechando la interconectividad para mejorar la productividad de sus propias fábricas, reducir el tiempo de inactividad, reducir costos, mejorar el tiempo de ciclo, mejorar la eficiencia general del equipo, entre otros aspectos. Al igual que en los años 90, hemos llegado a ese punto dulce donde los primeros adoptantes están compartiendo historias específicas sobre lo que la implementación de la última tecnología puede lograr. Los resultados son claros: el Internet de las Cosas, la nube, el análisis de datos y otras tecnologías relacionadas tienen el potencial de redefinir por completo el negocio de la manufactura.