El uso de la tecnología IoT en el sector minorista está creciendo rápidamente, pero ¿dónde está la aplicación revolucionaria? Aunque los minoristas ven algunas posibilidades tentadoras para utilizar la tecnología IoT en sus negocios, es probable que en 2019 veamos más programas piloto y pruebas a pequeña escala que una revolución generalizada. La integración entre las compras en línea y en persona, la automatización creciente y nuevas formas de interactuar con los clientes (principalmente mostrándoles anuncios) son conceptos con un gran potencial para los minoristas, pero la tecnología solo ha comenzado a afianzarse recientemente.
Algunas de las aplicaciones de IoT en el mundo minorista no son específicas de este sector. Según los analistas, las empresas utilizan sistemas de gestión de activos, tecnología de edificios inteligentes integrada con HVAC y otras tecnologías similares a muchas otras industrias. Sin embargo, los minoristas físicos han estado pasando por momentos difíciles en general últimamente, y las inversiones en nuevas tecnologías pueden caer rápidamente en las listas de prioridades.
A pesar de esto, IoT se está introduciendo lentamente en el mundo minorista y uno de los principales actores en la sala, sin sorpresa, está liderando el camino. El gigante minorista Amazon ha utilizado la tecnología IoT durante mucho tiempo: la complejidad y automatización utilizadas en su vasta red de cadena de suministro y funciones logísticas ya están bien documentadas y se centran en la eficiencia. Ejércitos de robots manejan paquetes en enormes almacenes y un software centralizado de planificación y desarrollo determina la forma más eficiente posible de enviar los innumerables productos de Amazon por todo el mundo.
Curiosamente, algunas de las tecnologías IoT más avanzadas no son realmente relevantes para una operación como esta, según Sucharita Kodali, vicepresidenta y analista principal de Forrester. “IoT es muy costoso y se utiliza para monitorear envíos de alto valor como suministros médicos, a menudo necesarios para el control de temperatura, no para juguetes o compras navideñas de menor valor, muchos de los cuales se envían a través del método de envío más barato posible para ahorrar costos”, dijo.
Pero los planes de la división minorista de Amazon para el futuro son aún más grandes que su imperio de compras en línea. Además de su nueva ola de tiendas físicas tradicionales, que actualmente operan en 22 estados y el Distrito de Columbia, las tiendas Amazon Go están liderando una experiencia de compra completamente automatizada. Funciona de la siguiente manera: los compradores escanean un código de barras al entrar en la tienda para “iniciar sesión”. Simplemente toman lo que quieren de los estantes de la tienda, se van y la aplicación suma automáticamente su cuenta y carga su cuenta de Amazon.
Obviamente, hay mucho más detrás de escena en una tienda como esta, según Mark Hung, vicepresidente de investigación de Gartner. El centro de todo el concepto es la tecnología de visión inteligente, que utiliza cámaras para rastrear a los compradores individuales y su posición física en la tienda, pero hay más que eso, y la compañía no ha publicado los detalles exactos de cómo funciona el sistema. Sin embargo, hay indicios, y Hung cree que parte de ello tiene que ver con sensores en los propios estantes. “Amazon nunca ha revelado lo que están utilizando para las tiendas Amazon Go, pero si buscas en línea, encontrarás que han presentado patentes para ese tipo de tecnología de estantería inteligente”, dijo.
Así es como una startup llamada Zippin, que persigue un tipo similar de experiencia minorista completamente automatizada, está llevando a cabo el proceso. Sensores de peso incorporados en los estantes de la tienda complementan la tecnología de visión inteligente para proporcionar un seguimiento más preciso. Krishna Motukuri, fundador de Zippin, dijo a Fast Company en agosto que una tienda de 1,000 pies cuadrados podría ser cubierta por solo 15 cámaras, mientras que Amazon Go utiliza cientos para una de sus tiendas (aunque más grandes). Zippin actualmente opera una tienda insignia en San Francisco, principalmente como una forma de mostrar su tecnología. Amazon Go tiene seis ubicaciones, tres en Seattle, dos en Chicago y una en San Francisco, pero planea abrir hasta 3,000 tiendas para 2021.
En resumen, el IoT está comenzando a transformar la industria minorista, especialmente con el liderazgo de gigantes como Amazon. A medida que la tecnología se vuelve más accesible y asequible, es probable que veamos más innovaciones y aplicaciones en el futuro cercano. Desde la integración de compras en línea y en persona hasta la automatización completa de las tiendas, el IoT promete mejorar la experiencia de compra para los consumidores y aumentar la eficiencia para los minoristas. Sin embargo, también es importante considerar los desafíos y costos asociados con la implementación de estas tecnologías, especialmente para los minoristas físicos que ya están luchando en un mercado cada vez más competitivo.
