El Big Data se ha convertido en el petróleo del futuro. Al igual que el petróleo ha sido una fuente de energía y riqueza en el pasado, el Big Data tiene el potencial de transformar nuestra sociedad de maneras que aún no podemos imaginar. Recopilado a partir de la información digital dejada por nuestras búsquedas en la web, pagos con tarjeta de crédito y teléfonos inteligentes, el Big Data tiene el poder de mejorar la productividad, la elección del consumidor y reactivar las economías occidentales que han estado estancadas durante la última década.

El Big Data también tiene el potencial de impulsar mejoras significativas en la atención médica, la educación y la movilidad, lo que nos permitirá vivir vidas más largas y mejores. Sin embargo, como ocurre con todas las grandes innovaciones, también conlleva grandes peligros. Si no se maneja con cuidado, el mapeo cada vez más sofisticado de nuestra información personal podría no solo significar el fin de la privacidad, sino también permitir que los delincuentes destruyan vidas falsificando datos. Además, facilitará el ciberterrorismo y, en algunas partes del mundo, la persecución de minorías y disidentes. Incluso en las democracias más liberales, otorgará un poder desmesurado a los funcionarios y cambiará la relación entre los consumidores y las grandes empresas tecnológicas estadounidenses, algunas de las cuales ahora abiertamente abrazan el activismo político.

Para abordar estos desafíos, necesitamos un cambio importante en el pensamiento legal, similar al fortalecimiento de los derechos de propiedad intelectual antes y durante la Revolución Industrial, o la aparición de nuevas formas de derecho internacional en el siglo XX. Necesitamos alcanzar un nuevo acuerdo político, tal vez en forma de una Declaración de Derechos Digitales. Este esfuerzo deberá ir mucho más allá de la lucha contra el material delictivo, por muy necesario que sea. Como mínimo, deberemos establecer claramente los derechos de propiedad en los datos y en todas las categorías de información personal. Idealmente, los individuos deberían conservar la propiedad de su información, e incluso de sus conexiones sociales, y tener el derecho de eliminar parte o la totalidad de ella. Su relación con grandes empresas como Facebook y Google debería ser puramente transaccional y limitada en el tiempo: los datos se comparten temporalmente a cambio de algo (en este caso, un servicio gratuito).

Incluso podríamos llegar a un mundo en el que los clientes sean libres de transferir todos sus datos, correos electrónicos y conexiones sociales, es decir, sus identidades digitales completas, a otra empresa cuando lo deseen, al igual que ahora podemos cambiar nuestro número de teléfono de una compañía a otra. También debería haber opciones de exclusión: los individuos deberían tener el derecho al anonimato siempre y cuando entiendan que esto significa renunciar al acceso a servicios gratuitos u ofertas comerciales personalizadas.

El lanzamiento esta semana de un nuevo iPhone de Apple que utiliza tecnología de reconocimiento facial, en lugar de un PIN o huella digital, para desbloquear el dispositivo, fue un momento crucial. Apple es una empresa responsable que realmente cree en la privacidad de sus usuarios: almacenará los rostros de las personas localmente en sus teléfonos inteligentes, de la manera más segura posible. Sin embargo, estamos a solo unos años de distancia del día en que la tecnología de reconocimiento facial será lo suficientemente avanzada como para que, cada vez que caminemos por la calle, las redes de cámaras de seguridad, tanto públicas como privadas, nos reconozcan de inmediato. Se crearán bases de datos con los rostros de las personas que se utilizarán con fines comerciales, así como para mantener el orden público. Por supuesto, ya podemos ser rastreados desde nuestros teléfonos inteligentes y voluntariamente proporcionamos nuestra ubicación y una gran cantidad de otra información. Pero en algún momento, tal vez después de un importante ciberataque, el público comenzará a rebelarse, como ya ha sucedido en Alemania y otros países.

En conclusión, el Big Data tiene el potencial de ser una herramienta poderosa para el progreso y el desarrollo de nuestra sociedad. Sin embargo, también debemos ser conscientes de los peligros que conlleva y tomar medidas para proteger nuestra privacidad y nuestros derechos digitales. Necesitamos un nuevo marco legal que establezca claramente los derechos de propiedad de los datos y garantice la transparencia y la responsabilidad en su uso. Solo así podremos aprovechar al máximo los beneficios del Big Data sin comprometer nuestra seguridad y libertad.