En el pasado, los arrays de almacenamiento completamente en flash se utilizaban para una única aplicación crítica que requería velocidad, generalmente en grandes empresas de tecnología. Ahora, están listos para conquistar muchas más áreas de la tecnología de la información.

Los sistemas se están adaptando y ajustando a las necesidades de las empresas de tamaño mediano, mientras que las plataformas de flash a escala de petabytes están a punto de asumir el procesamiento de grandes volúmenes de datos con un rendimiento sin precedentes.

La principal razón de esto es la reducción de costos. Los medios de almacenamiento flash se vuelven más baratos a medida que se empaquetan más bits en la misma cantidad de espacio, por lo que su ventaja de velocidad sobre los discos giratorios está al alcance de más empresas. Y a mayor escala, aumenta la eficiencia del centro de datos de formas que pueden multiplicar los ahorros.

Pure Storage ha sido uno de los promotores más fervientes de esta tendencia. Todos sus productos han sido completamente en flash desde la fundación de la compañía en 2009. Ahora, Pure está aumentando su oferta para abordar cargas de trabajo de análisis a gran escala, así como para llegar a empresas que antes no podían permitirse sistemas completamente en flash.

En su conferencia de usuarios inaugural Pure//Accelerate en San Francisco, Pure está anunciando el FlashBlade, una plataforma diseñada para almacenar petabytes de datos no estructurados, como imágenes y publicaciones en redes sociales. El FlashBlade está dirigido a aplicaciones emergentes que requieren un acceso rápido a los datos para la toma de decisiones casi en tiempo real.

Este es el tipo de tecnología que una empresa de ropa deportiva necesita para ofrecer productos relacionados con los jugadores estrella en un partido de fútbol que aún se está jugando, según el analista de IDC Eric Burgener. Esto permite al fabricante analizar las publicaciones en redes sociales para determinar qué zapatos promocionar.

El sistema se encuentra actualmente en fase de prueba beta y se espera que se comercialice a principios del próximo año, según Pure. Entre los probadores beta se encuentran empresas automotrices que lo utilizan para simulaciones de flujo de aire. Otro usuario temprano es un sitio web que recibe contenido multimedia publicado por los usuarios, lo transcodifica y lo analiza rápidamente, para luego ponerlo a disposición de otros usuarios.

Existen formas de realizar análisis de big data con la tecnología flash actual, pero el FlashBlade y otros productos emergentes, como el array DSSD D5 de EMC recientemente anunciado, están diseñados específicamente para esta tarea y deberían facilitar su gestión, según Burgener.

El FlashBlade tendrá una capacidad efectiva de 1.6PB en una unidad de rack de 4U (7 pulgadas de alto). La compresión y deduplicación en línea ayudan a lograr esa densidad. Los usuarios pueden ampliar el FlashBlade agregando más nodos, obteniendo tanto capacidad como potencia informática en el proceso. Los nodos se conectan a través de Ethernet de 40 Gigabits.

El sistema utiliza medios de almacenamiento flash puro, no unidades de estado sólido (SSD), y una única base de software que ejecuta todo, incluidas las funciones del controlador flash y la red definida por software entre los nodos. Este código se ejecuta en procesadores x86 estándar.

El lanzamiento de big data de Pure se produce solo unas semanas después del anuncio del DSSD D5 de EMC. Una diferencia entre las plataformas es que EMC utiliza NVME (expresión de memoria no volátil) en lugar de Ethernet para interconectar los sistemas. Esto probablemente le dará a Pure una ventaja de precio, según el analista de Gartner Joe Unsworth.

Pure afirma que el FlashBlade costará menos de $1 por gigabyte de almacenamiento efectivo, más cerca que nunca del costo de los discos duros. Pero a escala de petabytes, el flash se vuelve aún más barato que los arrays de discos giratorios, considerando todos los factores, según los analistas. El flash consume menos energía y espacio en el centro de datos, una diferencia que comienza a acumularse cuando hay muchos datos que alojar. Además, el flash suministra datos a los servidores tan rápidamente que no tienen que esperar a que los bits se procesen, por lo que las empresas no necesitan tanta capacidad informática, según Burgener de IDC.

También hoy, Pure está presentando el FlashArray//m10, una versión reducida de su array estándar. El sistema tendrá una capacidad utilizable de hasta 30TB y costará menos de $50,000. Se puede actualizar al FlashArray//m20 y a sistemas más grandes a medida que las necesidades de la empresa crezcan.

El FlashArray//m10 también será la base del FlashStack Mini, un sistema de infraestructura convergente que lo combina con servidores de Cisco Systems y software de virtualización de VMware o Microsoft. Los sistemas de 9U comenzarán por menos de $100,000. El array y los sistemas convergentes se enviarán en junio.