Las empresas de telecomunicaciones y los proveedores de servicios en la nube se están preparando para dos de los cambios funcionales más grandes en décadas: el Internet de las Cosas (IoT), que está sucediendo ahora, y el 5G, que está en el horizonte. Ambos requerirán inversiones sustanciales en capital y operaciones para que las redes actuales sean competitivas y prosperen en este futuro conectado. Ningún proveedor único puede ofrecer la solución completa y las tecnologías propietarias no podrán mantener el ritmo de estas necesidades futuras. Esta transformación se llevará a cabo mediante tecnologías virtualizadas (no físicas), de código abierto y multivendedor, y requerirá un trabajo de integración significativo en toda la industria para tener éxito.

Los jugadores chinos como China Mobile, Huawei y ZTE están emergiendo como líderes en este espacio, a través de algo que no se esperaba tradicionalmente de la región: la colaboración global. OPNFV es una iniciativa de la Fundación Linux que trabaja en la interoperabilidad e integración de estos componentes virtuales, conocidos como funciones de red virtual (VNF), en una plataforma llamada virtualización de funciones de red (NFV). Esta plataforma permite a los operadores pasar de dispositivos y aparatos físicos a funciones virtuales basadas en software, ya que las soluciones basadas en hardware nunca podrán escalar para satisfacer las demandas. La red necesita cambiar, especialmente a la luz de tecnologías como el 5G y el IoT, que requieren nuevas formas de trabajo.

La Cumbre OPNFV de este año se llevó a cabo en Beijing, China, una elección que podría haber limitado la asistencia de fuera de China, pero la representación, aunque fuerte en China, cubrió todo el mundo. En el evento, organicé un panel con representantes de Orange (Francia), NTT DoCoMo (Japón), China Telecom y China Mobile. Estos operadores aportaron una diversidad de experiencias, compromiso y progreso, ya que se encuentran en diferentes etapas de su transición al mundo virtual. Curiosamente, la colaboración entre estas diferentes empresas funciona porque todos parecen enfrentar el mismo desafío: construir nuevas redes basadas en herramientas que aún no existen mientras siguen operando su negocio actual, algo similar a construir un avión en pleno vuelo. OPNFV les permite transmitir un conjunto común de requisitos a los proveedores, asegurando que tendrán las herramientas y tecnologías necesarias para que esto funcione.

Hablé con Heather Kirksey, directora de OPNFV, quien apoyó a China y su capacidad para colaborar a nivel mundial. “La elección de China fue intencional, somos una organización global. Este no es un evento regional de China, es nuestro evento global”. Kirksey señaló que si bien los gastos de viaje, el tiempo y las visas dificultan la realización del evento aquí, estos son los mismos desafíos a los que se enfrentan los chinos con eventos en Estados Unidos o Europa. Si bien puede ser más difícil y costoso para su organización, esto rinde frutos al fomentar más colaboración y diversidad, elementos clave para el éxito de OPNFV.

La colaboración entre los operadores suele ser más fácil porque la regulación y los desafíos geográficos limitan los conflictos, pero para las empresas de equipos, el mercado global dificulta su trabajo con competidores. Sin embargo, la representación del grupo de trabajo muestra a competidores como Ericsson y Huawei trabajando juntos para lograr los mismos objetivos del proyecto. La inclusión y la diversidad fueron temas importantes en el evento.

En resumen, el futuro de las telecomunicaciones está marcado por el IoT y el 5G. Estos avances requerirán una transformación significativa en las redes actuales, con inversiones en tecnologías virtualizadas y de código abierto. La colaboración global, como la que se está viendo en China, será fundamental para el éxito de esta transformación. OPNFV está liderando el camino al permitir que los operadores transmitan sus requisitos a los proveedores y asegurando que tengan las herramientas y tecnologías necesarias para enfrentar los desafíos del futuro.