La Agencia de Investigación y Desarrollo de Defensa de los Estados Unidos espera desarrollar “wetware” que ayudará al cerebro humano a interactuar directamente con las computadoras. Darpa tiene como objetivo desarrollar un nuevo dispositivo de implante neural “wetware” que permitiría a las computadoras comunicarse directamente con el cerebro humano. La interfaz cerebro-máquina implantable (BMI) permitirá a los usuarios operar y controlar sus computadoras con comandos de señales neurales. La organización de I+D militar de los Estados Unidos, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa, lanzó el nuevo programa el 19 de enero y dijo que desarrollaría un dispositivo implantable capaz de traducir señales neurológicas en código binario. El Sistema de Diseño de Ingeniería Neural (NESD) construirá el dispositivo que también funcionará como un traductor, convirtiendo señales bioquímicas en neuronas en código digital. El gerente del programa NESD, Phillip Alvelda, dijo que los sistemas actuales de interfaz cerebro-computadora parecen pertenecer a una era tecnológicamente desafiada, comparando los mecanismos de interacción con “dos supercomputadoras hablando entre sí usando un antiguo módem de 300 baudios”. Dijo: “Imagínese lo que será posible cuando actualicemos nuestras herramientas para abrir realmente el canal entre el cerebro humano y la electrónica moderna”. Aunque los investigadores han intentado algo similar en el pasado, ha habido un éxito limitado. Según Darpa, las interfaces neurales actuales utilizan un máximo de 100 canales, recopilando inmensas cantidades de datos. Dado que cada canal recopila datos neurales de miles de neuronas simultáneamente, la interpretación resultante puede ser “ruidosa e imprecisa”. Para garantizar más claridad y mejorar los procesos integrativos, Darpa tiene la intención de aprovechar una serie de tecnologías y campos científicos en el proyecto de investigación. El ala de investigación del Pentágono dijo que “avances integrados en numerosas disciplinas” como la neurociencia, la biología sintética, la fotónica, la ingeniería de sistemas, las pruebas clínicas y el empaquetado de dispositivos médicos serán vitales para garantizar que los dispositivos previstos estén diseñados de manera que sus aplicaciones prácticas no se limiten solo a campos de investigación. Darpa está organizando una reunión de Día de Propuestas los días 2 y 3 de febrero para familiarizar a los participantes de investigación con los objetivos de su programa. El programa NESD es parte de la unidad de investigación más amplia de Darpa que apoya la empresa cerebral del presidente Obama.