Recientemente, el gigante de internet chino Tencent ha perdido a una figura destacada en el campo de la inteligencia artificial. Zhang Tong, quien previamente trabajó en Yahoo, IBM y Baidu, ha renunciado después de dirigir el Laboratorio de IA de Tencent durante casi dos años. El científico regresará a la academia y continuará investigando en el campo de la IA, confirmó Tencent a TechCrunch el jueves, agregando que aún no ha designado a un sucesor. “Estamos agradecidos por las contribuciones de [Zhang] al Laboratorio de IA de Tencent y continuamos explorando investigaciones fundamentales y aplicadas que puedan hacer que los beneficios de la IA sean accesibles para todos, en todas partes”, dijo Tencent en un comunicado.
La partida de Zhang es la última de una serie de científicos destacados en IA que renuncian a grandes empresas tecnológicas chinas. En 2017, el gigante de búsqueda Baidu perdió a su científico jefe Andrew Ng, quien inició la iniciativa de aprendizaje profundo de Google. El año pasado, la empresa sufrió otro golpe cuando el renombrado experto en IA Lu Qi renunció como director de operaciones y se unió al programa recién creado de Y Combinator en China. El talento es clave para el desarrollo de la IA en una empresa tecnológica, ya que un líder reverenciado no solo inspira a los empleados, sino que también aumenta la confianza de los inversores.
Tencent, conocido principalmente por su aplicación de mensajería WeChat con mil millones de usuarios y por ser el mayor editor de videojuegos del mundo, también ha estado invirtiendo en investigación y desarrollo de aprendizaje automático para satisfacer las necesidades de sus usuarios y clientes empresariales. Lanzó el Laboratorio de IA en abril de 2016 y abrió su primer centro de investigación en Estados Unidos en Seattle un año después para trabajar en reconocimiento de voz y procesamiento de lenguaje natural (NLP, por sus siglas en inglés). El Laboratorio de IA se enfoca en el aprendizaje automático, la visión por computadora, el reconocimiento de voz y el NLP.
Además, el gigante de la tecnología y el entretenimiento también busca aplicar la investigación fundamental a casos prácticos, aplicando la IA a sus negocios clave, como el contenido, las redes sociales, los juegos en línea y la computación en la nube. Uno de los beneficiarios ha sido WeChat, que utiliza el NLP para permitir diálogos fluidos entre usuarios que hablan diferentes idiomas. Otro ejemplo es el agregador de noticias de Tencent, Tiantian Kuaibao, que utiliza el aprendizaje profundo para recomendar contenido basado en las preferencias pasadas de los lectores. Kuaibao es un competidor directo de Jinri Toutiao, la popular aplicación de noticias impulsada por IA de la empresa matriz de TikTok, ByteDance.
La partida de Zhang Tong puede ser un revés para Tencent, pero la empresa continuará invirtiendo en investigación y desarrollo de IA para seguir siendo líder en el campo. La inteligencia artificial está transformando la forma en que interactuamos con la tecnología y está impulsando avances en diversos sectores, desde la medicina hasta la industria automotriz. China se ha convertido en un centro de innovación en IA y seguirá desempeñando un papel importante en el futuro de esta tecnología.
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