En los países desarrollados, la educación superior y las carreras profesionales siguen siendo el camino indiscutible para muchos. En Canadá, donde resido, más de dos millones de personas llenan las universidades y colegios del país. El 53% de los canadienses tienen títulos de educación superior, la cifra más alta de cualquier país de la OCDE. Aunque tenemos la suerte de vivir en una sociedad altamente educada, cada vez hay más ansiedad sobre si los ritos de paso convencionales son compatibles con el nuevo mundo que los tecnólogos están creando.
Algunos ven un escenario en el que multitudes de jóvenes lamentan tener títulos universitarios costosos y casi inútiles, mientras que las empresas buscan desesperadamente habilidades raras en ciencia, tecnología y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés). Ya hay 1.3 millones de canadienses desempleados mientras que 400,000 empleos en Canadá quedan sin cubrir. Muchas de las vacantes son en profesiones técnicas y oficios especializados, lo cual tal vez explique por qué tantos jóvenes desempleados o subempleados lamentan no haber ido a una escuela de oficios (según un estudio de 2016, el 63% de los graduados universitarios desempleados en Canadá se sienten así).
Mientras tanto, internet está sacudiendo los cimientos mismos del sistema educativo. La participación y la interacción ilimitadas que tienen lugar en los “MOOCs” (cursos en línea masivos y abiertos) y otras formas de aprendizaje en línea pueden hacer que la educación universitaria tradicional parezca arcaica. Incluso sin unirse a un MOOC, los estudiantes disciplinados pueden utilizar internet para acelerar su camino hacia un nivel educativo de grado. Algunos ven esto como una forma de evitar la educación superior convencional a favor de formas más asequibles, eficientes y flexibles de aprendizaje. Realmente, lo único que no tendrán en su currículum es “Licenciatura en Ciencias”. Las empresas de STEM tienen un papel fundamental en alentar y ayudar a los jóvenes a elegir esta ruta. No solo deben cambiar lo que valoran al contratar (las habilidades reales superan a los certificados de grado), sino que también deben involucrarse activamente en el proceso educativo.
Para producir más trabajadores con educación en STEM y cerrar la brecha de habilidades, las empresas incluso pueden utilizar el poder combinado de los MOOCs, los recursos en línea y las herramientas digitales de recursos humanos para crear sus propias instituciones educativas. Pueden asumir la responsabilidad de preparar a los graduados de secundaria para el trabajo en STEM de manera igual o más efectiva que las universidades o colegios. La idea de que las empresas capaciten a los trabajadores directamente después de la secundaria no es nueva. Los oficios manuales lo llaman aprendizajes. Los aprendizajes para trabajos de oficina nunca despegaron porque las políticas de las últimas décadas empujaron a los jóvenes a ir a la universidad o al colegio. Según Wired, sin embargo, la programación es el nuevo trabajo de oficio. ¿Significa esto que los aprendizajes en STEM podrían convertirse en la nueva normalidad?
Los aprendizajes generalmente van acompañados de un salario, por lo que no es de interés para un empleador de STEM otorgarlos a los graduados de secundaria con la esperanza de que comiencen a generar valor de inmediato. Existe una alternativa extravagante: ¿qué pasaría si las grandes empresas de STEM establecieran sus propias universidades, ofreciendo educación a nivel de grado a un costo más razonable? Es algo que necesitaría el respaldo de fuertes regulaciones gubernamentales, pero con la tecnología y el mercado laboral actual, no es impensable. Incluso si no es un modelo pagado por el empleado, las empresas de STEM aún pueden beneficiarse al hacer que los aprendizajes de oficina sean el camino a seguir para los graduados de secundaria. Esto abre la puerta a grupos de talento más grandes, permite controlar las habilidades que se enseñan y brinda a las empresas una ventaja inicial para asegurar el mejor talento. Suena obvio en teoría, entonces ¿por qué las empresas de STEM aún no lo están haciendo?
En primer lugar, está el costo y la cantidad de trabajo involucrado en establecer una institución educativa dentro de una empresa. Las complejas regulaciones que se aplican a la educación superior son suficientes para disuadir a la mayoría de las empresas de la idea. Los aprendizajes históricamente han estado asociados con los sindicatos, lo que da a los empleadores otra razón para evitarlos. Las empresas también temen la posibilidad de que los aprendices se vayan en busca de mejores salarios o de iniciar sus propias empresas una vez que tengan las habilidades que necesitan. A pesar de estas preocupaciones, si los costos universitarios siguen aumentando, lo que provoca que menos personas estudien carreras en STEM y que la brecha de habilidades siga creciendo, los empleadores de STEM podrían lamentar no haber tomado la decisión de establecer programas de aprendizaje a nivel de grado. Señales de cambio en la educación en STEM.
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