Google, Microsoft y Apple se encuentran enfrentando el mismo desafío al mismo tiempo: el futuro que han construido es tan agradable (o al menos lucrativo) que nadie quiere abandonarlo para pasar a la siguiente cosa. Se ha estado rumoreando que Google está trabajando en un sistema operativo híbrido que combina lo mejor de Android y Chrome OS, al mismo tiempo que promete seguir apoyando a ambos de manera independiente. Es el ejemplo perfecto de este dilema en miniatura. Google, una empresa famosa y perpetuamente enfocada en la próxima gran cosa, ya está pensando en lo que viene después de Android y el actual mercado de teléfonos inteligentes. Y sin embargo, Android es el sistema operativo más popular del mundo. Por lo tanto, Google tiene que dar algunos pasos con mucha cautela para no volcar su carrito de manzanas inmensamente exitoso (pero no muy rentable). Los dispositivos Pixel C de Google, Surface Pro de Microsoft y iPad Pro de Apple demuestran que estas compañías están pensando en líneas similares sobre el futuro de la computación. La gran apuesta aquí es que el mercado de las tabletas en disminución dará paso a las súper tabletas gigantes, preparadas para la productividad con hardware robusto y teclados. Desafortunadamente, también destaca una triste verdad: los próximos años de las principales aplicaciones de Google, Apple y Microsoft, serán incómodos y probablemente bastante malos.
Google intenta avanzar
Basta con mirar el Pixel C de Google, la tableta/portátil híbrida anunciada a finales de septiembre. En ese momento, tuve la oportunidad de probar el Pixel C y descubrí que le faltaba algo: solo era una bonita tableta Android con un buen teclado, pero por lo demás no tenía nada especial en comparación con las similares tabletas Surface Pro de Microsoft y iPad Pro de Apple. Android ni siquiera admite vistas de múltiples ventanas, como lo hacen Windows y (más recientemente) iOS. Con el beneficio de la retrospectiva, sin embargo, el Pixel C básicamente reveló todo el juego de Google. Como producto, el Pixel C es simplemente como decir “haz lo tuyo, Google”. Pero como una muestra de la visión de Google centrada en Android para la computación, que incluye a Chrome, tiene mucho más sentido. Dicho esto, el Pixel C también exige a los desarrolladores de Android que repiensen sus aplicaciones, para aprovechar mejor el tamaño de pantalla más grande que la mayoría de los dispositivos a los que están acostumbrados, e integrar una mejor funcionalidad del teclado. Pero hasta que Google venda un montón de Pixel C, los desarrolladores no tienen mucho incentivo para invertir tiempo y energía. Sus aplicaciones de Android existentes funcionan perfectamente en los dispositivos actuales, gracias, y a menos que el Pixel C sea un éxito sorprendente, no hay razón para molestarse. Y así, incluso si compras el Pixel C porque es brillante y nuevo, es probable que haya una escasez de aplicaciones que realmente aprovechen sus capacidades.
Tomando una visión a largo plazo, se puede ver que Google siempre tuvo la intención de que el Pixel C fuera el primer vistazo a un futuro multiplataforma. Pero a corto plazo, no es especialmente convincente.
El mismo barco
Tanto el iPad Pro de Apple como el Surface Pro y Surface Book de Microsoft tienen problemas similares. El problema de Microsoft es un poco más existencial: su estrategia con el nuevo Windows 10 se basa en la Tienda Windows, un mercado de aplicaciones que permite a los desarrolladores codificar su aplicación una vez y venderla en cualquier dispositivo de Microsoft, desde PC hasta tabletas, teléfonos inteligentes y, eventualmente, Xbox One y HoloLens. Pero Windows 10 también te permite ejecutar cualquier aplicación antigua de Windows, desde Windows 7 y 8 en adelante. Lo que significa que para la mayoría de los desarrolladores que crean software para Windows, no hay una razón real para desecharlos y comenzar de nuevo con una aplicación de la Tienda Windows.
El iPad Pro de Apple tiene una lucha diferente. Apple está apuntando su nueva tableta de gran tamaño a creativos y empresarios, al igual que el Surface Pro. Pero el iPad regular y común no ha sido especialmente lucrativo para los proveedores de software de productividad. Toda la economía de la App Store ha acostumbrado a los clientes a pagar menos de $10 por aplicaciones de tablet, mientras que las versiones de escritorio de software de productividad empresarial populares como Microsoft Office o Adobe Photoshop en Mac y PC pueden venderse por cientos de dólares. Eso significa que los desarrolladores más serios no están compitiendo para asegurarse de que sus aplicaciones funcionen de manera excelente en el iPad Pro.
El juego a largo plazo
Google, Apple y Microsoft están jugando un juego a largo plazo aquí. Si siguen empujando sus dispositivos de próxima generación a las personas, eventualmente los desarrolladores tendrán que ponerse al día, primero lentamente y luego, una vez que alcance la masa crítica, todo de una vez. Será lento. En cierto sentido, las grandes compañías son víctimas de su propio éxito. Nuevamente, miremos a Google, que básicamente se ve obligado a seguir apoyando a Chrome OS para no alienar a los fabricantes de PC que venden felizmente Chromebooks. Y así, será una caminata lenta, lenta y prologada por la cuerda floja: apoyar lo viejo hasta que lo nuevo adquiera suficiente impulso para sostenerse por sí mismo. Hasta entonces, prepárate para algunos ajustes y comienzos incómodos, especialmente en el software de productividad, a medida que los desarrolladores se adapten gradualmente a la nueva normalidad en la computación, según lo dictado por Apple, Microsoft y Google.
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