En un rara entrevista, el director de producto de Microsoft, Panos Panay, revela que la división de hardware Surface está aquí para quedarse y podría expandirse a la cocina.

En medio de todas las controversias y avances tecnológicos que ocurrieron en 2018, sucedió algo interesante: Microsoft superó a Apple como la empresa más valiosa del mundo. En el momento de ir a prensa, Microsoft tenía un valor de $790 mil millones, mientras que Apple estaba en segundo lugar con $778 mil millones. Aunque la diferencia es pequeña y podría cambiar con el próximo ciclo de lanzamiento de productos o los resultados trimestrales, es un hecho muy significativo. Apple ha sido el rey del mundo durante cinco años, llegando brevemente a un valor de más de $1 billón hace unos meses. Mientras que la empresa de Tim Cook construyó un imperio basado en los teléfonos inteligentes, Microsoft pasó la última década intentando redefinir su propio futuro, pasando de la música a los teléfonos y los servicios en línea. Todos están de acuerdo en que su mayor éxito en la transformación ha sido convertirse en una empresa de servicios en la nube, especializada en servicios como Azure. Pero también se ha convertido en un referente en un mercado en el que pocos habrían imaginado que tendría éxito: el hardware de computadoras. Sus líneas de laptops, computadoras de escritorio y otros dispositivos Surface han sido un gran éxito desde que se introdujeron hace seis años. Han funcionado tan bien que la empresa ahora está expandiendo la marca Surface a productos como auriculares. ¿Quién hubiera pensado que Microsoft, la empresa más asociada con Word y Windows, podría haber creado laptops premium que la gente podría elegir en lugar de las MacBooks o las mejores opciones de Dell, HP y Lenovo? Bueno, Panos Panay sí lo pensó. Para aquellos que anhelan los últimos y mejores gadgets, el director de producto de Microsoft es el ejecutivo estrella de la empresa. Este estadounidense ha sido la figura clave dentro de Microsoft liderando el diseño y la fabricación de los codiciados dispositivos de cómputo de la empresa. Al hacerlo, ha logrado algo muy improbable: convertir a los leales usuarios de los competidores de alta gama en clientes. Incluso los fanáticos acérrimos de Apple Mac se maravillan con la nueva PC Studio 2 de 28 pulgadas, amigable para los diseñadores, que pronto se lanzará en el mercado irlandés. Y la gama Surface Pro ahora se considera la mejor en su clase para laptops-tablets híbridos, liderando ese mercado desde hace un tiempo. De hecho, se estima que las ventas anuales de la línea Surface alcanzan los $5 mil millones, creciendo entre un 20 y un 30% cada año en un mercado donde las ventas generales de PC se han estancado o han disminuido. Una estimación del mercado sitúa las ventas de Surface en alrededor del 20% de las ventas totales de Mac de Apple, un logro sorprendente para una línea de hardware que se lanzó hace solo seis años. No todo ha sido un camino fácil. Microsoft sufrió una pérdida de $1 mil millones con uno de sus primeros modelos, el Surface RT. Y no todos creen que seguirá siendo una parte fundamental de la hoja de ruta de productos de Microsoft, algunos analistas senior aún insisten en que no tiene sentido que Microsoft esté en el negocio del hardware. Pero Microsoft está en esto a largo plazo, según Panay. El hardware ahora es “fundamental” para lo que la empresa es y hace. “No es solo una parte fundamental de nuestra estrategia y el centro de Microsoft, sino que también es una parte fundamental de cómo construimos productos en Microsoft”, dice. “Es importante que eso resuene. Es importante para mí decirlo”. Entonces, ¿la línea Surface está aquí para quedarse? “Sí, cien por ciento. Sin dudarlo. Creo que si me hubieras preguntado hace cinco años, todavía estábamos aprendiendo. Todavía estábamos tratando de descubrir qué debería hacer el hardware para dar vida al software. Pero ahora no es solo una parte fundamental de la estrategia”. Por supuesto, Microsoft no es completamente nuevo en el hardware. Tiene más de 10 años de experiencia produciendo uno de los sistemas de juegos más populares del mundo, Xbox. Pero ha tenido algunos problemas significativos relacionados con el hardware. Sin duda, su fracaso más destacado en los últimos años han sido los teléfonos inteligentes. Invertió en un sistema operativo Windows Mobile, pagó miles de millones para que fuera el sistema operativo exclusivo en los teléfonos inteligentes de Nokia y luego compró la compañía finlandesa de teléfonos antes de verla desaparecer en la irrelevancia. En papel, le costó a la empresa alrededor de $10 mil millones.

En resumen, Microsoft ha logrado un gran éxito en el mercado de hardware con su línea Surface. Aunque ha tenido algunos tropiezos en el camino, la empresa está comprometida a largo plazo con el desarrollo y la expansión de su división de hardware. La línea Surface ha demostrado ser una opción atractiva para los consumidores, incluso para aquellos que eran leales a otras marcas. Con su enfoque en la innovación y el diseño, Microsoft ha logrado cambiar la percepción de la empresa y establecerse como un competidor fuerte en el mercado de hardware. Sin duda, estaremos atentos a las próximas novedades que Microsoft nos traerá en el futuro.