En el mundo de las start-ups de Silicon Valley, no es raro encontrar exageraciones y promesas infladas. Estas empresas, impulsadas por una cultura de “finge hasta que lo logres”, suelen tener dos destinos posibles: o se convierten en gigantes que cambian el mundo para siempre, como Google, Apple y Amazon, o fracasan estrepitosamente en un mercado competitivo. Pero a veces las cosas toman un giro más extraño.

Este es el caso de Elizabeth Holmes, la carismática y visionaria fundadora de Theranos, una empresa que prometía una revolución médica. Holmes presentó al mundo un dispositivo de prueba de sangre llamado Edison, que supuestamente era portátil, económico y capaz de detectar 200 enfermedades comunes. Sin embargo, había un pequeño problema: el dispositivo no funcionaba.

En este artículo, exploraremos cómo Theranos logró ser valorada en $9 mil millones a pesar de vender un producto defectuoso. Descubriremos cómo la empresa utilizó estadísticas engañosas para engañar a reguladores, inversores y clientes, y cómo su política de silenciar la disidencia interna terminó en tragedia.

La historia de Theranos comienza con la visión de Holmes de crear un dispositivo que revolucionara los diagnósticos médicos. Su miedo a las agujas la llevó a concebir la idea de un parche portátil que pudiera analizar la sangre de los pacientes a lo largo del día utilizando microagujas. Esta innovación eliminaría la necesidad de las dolorosas extracciones de sangre y proporcionaría información en tiempo real para ayudar en los diagnósticos.

En 2004, Holmes fundó Theranos junto con Shaunak Roy, uno de sus compañeros en la Universidad de Stanford. Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que las microagujas no podrían extraer suficiente sangre. Fue entonces cuando la idea original comenzó a transformarse. Su siguiente propuesta fue un dispositivo del tamaño de una tarjeta de crédito que tomaría unas gotas de sangre a través de una pequeña punción. Este dispositivo se conectaría a otro más grande que realizaría pruebas diagnósticas. La máquina más grande, del tamaño de una tostadora, realizaría pruebas químicas y de conductividad para detectar 240 enfermedades comunes, desde deficiencia de vitamina D hasta herpes y VIH.

La visión de Holmes y Roy era que este dispositivo revolucionario estuviera presente en todos los hogares, brindando acceso a herramientas de diagnóstico médico a millones de personas. Imaginaban un mundo en el que la máquina de Theranos pudiera monitorear los niveles hormonales y enviar la información a los profesionales de la salud de manera regular. Los médicos podrían entonces recetar medicamentos adicionales o llamar a una ambulancia según los resultados. Además, este dispositivo eliminaría la necesidad de costosos médicos y enfermeras, brindando atención médica asequible a las personas de bajos recursos.

Desafortunadamente, la realidad no coincidía con la visión de Holmes. A medida que se descubrían las fallas y los engaños de Theranos, la empresa se hundía en un mar de mentiras y decepción. El escándalo de Theranos es un recordatorio de la importancia de la transparencia y la ética en el mundo empresarial, especialmente cuando se trata de la salud y el bienestar de las personas.

En conclusión, el caso de Theranos es un ejemplo impactante de cómo una empresa puede engañar a inversores y clientes con promesas falsas. Nos recuerda la importancia de la diligencia debida al invertir en nuevas empresas y la necesidad de una regulación efectiva para proteger a los consumidores. Además, nos enseña que el éxito empresarial no puede basarse en el engaño y la manipulación, sino en la honestidad y la innovación genuina.