SAP, una de las empresas líderes en el sector de la fabricación, ha estado desarrollando una serie de productos de IoT (Internet de las cosas) para apoyar a sus clientes. Sin embargo, comprender qué hacen exactamente estos productos y cómo se integran con el portafolio existente de SAP puede resultar desafiante. En este artículo, proporcionaremos una visión general de los productos de IoT de SAP para ayudar a aclarar este tema.

¿Qué es el IoT?

Antes de adentrarnos en los productos de IoT de SAP, es importante comprender qué es el IoT. En pocas palabras, el IoT se refiere a dispositivos y servicios de dispositivos; diversos productos de middleware; análisis de datos orientados al IoT; y aplicaciones empresariales que pueden utilizar estos datos. Las aplicaciones de IoT deben considerarse para equipos que se encuentren en las instalaciones o de forma remota, o para productos “digitalizados”. Por lo tanto, los productos de IoT deben abordar activos que se encuentren en reposo en las instalaciones o en movimiento.

SAP ofrece varios productos para el mercado de IoT, incluyendo SAP IQ, SQL Anywhere, Event Stream Processor (SAP ESP), Afaria, HANA Enterprise Cloud y Netweaver. Todos ellos funcionan con otros productos empresariales y de análisis de SAP. Veamos cada una de estas áreas en detalle.

Capa de dispositivos y servicios

El IoT requiere software y servicios que rodeen a los dispositivos (sensores, dispositivos móviles, GPS, RFID) y a las máquinas conectadas, a menudo llamadas máquina a máquina (M2M). En primer lugar, el software debe ser capaz de conectarse a cualquier dispositivo (integración de dispositivos). En este nivel más bajo, SAP espera conectarse a los dispositivos de muchos socios. Los proveedores de sensores y RFID generalmente tienen una conectividad de dispositivos interoperable. SAP puede encargarse de la integración de dispositivos con una capa de middleware que puede enviar datos a los suscriptores relevantes. Los datos de los dispositivos pueden almacenarse a nivel local, trasladarse a la nube o trasladarse a aplicaciones empresariales. Productos como SQL Anywhere de SAP pueden conectarse a estos datos. Además, se utilizará un procesador de eventos complejo (CEP, por sus siglas en inglés); en el caso de SAP, se trata del mencionado Event Stream Processor (SAP ESP). El CEP es esencial y muy importante para el IoT en la actualidad, ya sea que adquieras productos de SAP u otros proveedores avanzados. Para SAP, la información de cualquier fuente, como datos de RFID, diversas corrientes de datos temporales como tráfico, clima, multitudes y datos sociales, así como eventos de sistemas de datos tradicionales, fluye hacia SAP ESP. El desafío con los CEP es que son específicos para cada cliente y caso de uso. Los proveedores de CEP también han desarrollado un portafolio de análisis en torno a sus productos. Los CEP se originaron en la industria de servicios financieros, por lo que la fabricación y la cadena de suministro son dominios más nuevos. Los usuarios de SAP deben exigir soporte para sus aplicaciones específicas a partir de un CEP estándar y un portafolio de análisis. De lo contrario, tendrán que construir el suyo propio, que es lo que tienen que hacer actualmente. Es mejor invertir tiempo en comprender cómo utilizar los CEP y los nuevos datos en lugar de quedarse atrapado en la profundidad de la tecnología.

Las organizaciones cuyos proyectos de IoT incluyen dispositivos móviles deben considerar la integración de SQL Anywhere MobiLink de SAP y la plataforma anterior de Sybase, Afaria, para la gestión de dispositivos móviles.

Integración en la planta y ERP

Los usuarios de SAP en el sector de la fabricación emplean productos como Materials Management y Plant Maintenance (PM), así como algunos que funcionan en la capa del sistema de ejecución de fabricación, incluyendo la recopilación de datos de producción y la integración y la inteligencia de fabricación que dirige y supervisa los equipos. Muchos fabricantes tienen algunas de estas herramientas incluidas en su sistema SAP ERP. SAP también ofrece software de gestión de activos empresariales y una red de seguimiento de activos llamada Asset Network Solutions para proporcionar visibilidad de los activos en toda la cadena de valor. El soporte de SAP para los fabricantes no es algo nuevo, entonces ¿dónde entra en juego el IoT? Se trata de la idea de combinar algunos de estos datos de activos con los datos en Internet. Por ejemplo, para la gestión de equipos en las instalaciones, Internet puede conectar equipos fuera de la empresa. Una empresa de mantenimiento externa puede supervisar el rendimiento de los equipos y realizar las reparaciones necesarias. El análisis de mantenimiento predictivo en SAP PM puede desempeñar un papel más importante en este caso. SAP ha mostrado algunas demostraciones impresionantes de fabricantes de equipos que supervisan sus equipos de forma remota. Los fabricantes de equipos que contienen componentes digitales pueden utilizar conexiones de IoT para actualizar su software de forma remota. SQL Anywhere puede desempeñar un papel como servidor periférico, permitiendo la conectividad desde equipos y dispositivos hacia usuarios suscritos que trabajan fuera de la empresa. Actualmente, este modelo está prosperando entre los fabricantes que suministran equipos industriales grandes para plantas, minería, construcción, agricultura, entre otros. ¿Y qué hay de los productos en movimiento? Los datos del proceso de fabricación, como las listas de materiales, los números de serie y la identificación de lote o partida en las etiquetas de los productos, pueden formar parte de los datos que acompañan al objeto. Para productos industriales y electrónicos, estos datos del dispositivo pueden estar integrados en el producto. Para productos envasados derivados de la fabricación por procesos (químicos, farmacéuticos y alimentos), un dispositivo RFID o un sensor puede acompañar al contenedor o estar adherido al paquete. Los datos de estas fuentes, nuevamente, probablemente se iniciarán a través de la capa de servicios de dispositivos de un socio de SAP y se transmitirán a SAP ESP. Los casos de uso son significativos para los fabricantes. Pueden ayudarte a comprender cómo los eventos durante la producción o durante el uso en el sitio del cliente pueden afectar la calidad a largo plazo, o a evaluar mejores prácticas de distribución para garantizar la seguridad del producto. Un concepto clave en el IoT es compartir datos: un fabricante puede compartir datos con los clientes para que puedan aprender más sobre el cuidado del producto, las cadenas de custodia y las prácticas justas para respaldar el cumplimiento normativo. Dado que muchos clientes tienen una gran cantidad de estándares de sistemas y métodos de integración, la integración B2B deberá ser compatible con un entorno SAP abierto. A medida que SAP avanza en sus productos en la nube, la integración debería ser más sencilla.

Big data y análisis

Cuando los usuarios analizan las fuentes de datos, imaginan una gran variedad de formas adicionales para comprender el mundo. Todos estos datos se mezclan en la nube, pero para SAP, todo está relacionado con su impulso para su base de datos en memoria HANA. Esto nos lleva al tema de los datos más grandes. Los servicios de dispositivos y el big data son la combinación perfecta en el IoT. El big data no se trata solo de almacenamiento masivo de datos, búsqueda y análisis, sino también de nuevos tipos de datos que los usuarios de ERP heredados pueden no tener hoy en día. Ha sido el dominio de aplicaciones no relacionadas con la fabricación en campos como el transporte, el clima y el marketing. Las corrientes de datos de sensores que miden la temperatura o la vibración requieren no solo la conversión de datos analógicos a digitales, sino también datos de contexto (por ejemplo, hora, fecha y ubicación). Las redes sociales y los patrones climáticos son corrientes de datos comunes que se recopilan y analizan. Gran parte de estos datos provendrá de otras fuentes de aplicaciones no relacionadas con SAP que deberán integrarse con SAP, especialmente en logística, defensa, construcción y agricultura, donde SAP ERP no es tan común. Desde una perspectiva de análisis, el IoT debe considerarse como la monitorización de eventos complejos a corto plazo o la captura de análisis a largo plazo para tendencias e informes. Los ejemplos incluyen explorar datos para descubrir nuevos tipos de productos o mercados, investigaciones importantes (piensa en el genoma), tendencias de los clientes y patrones climáticos y su efecto en las enfermedades. Con el tiempo, la extracción de datos será el verdadero valor del IoT para la mayoría de las empresas. Las aplicaciones de big data pueden funcionar junto con un sistema ERP existente o al lado de él, y los usuarios de SAP ERP pueden integrarse con ellas a través de HANA. Los análisis pueden ser casi en tiempo real, y SAP ESP está diseñado para manejarlos. Muchos productos de software de SAP tienen algunos análisis incorporados, y algunos usuarios utilizan una de las muchas herramientas de análisis de inteligencia empresarial (BI) de SAP y otros proveedores. Sin embargo, SAP está impulsando un enfoque de HANA para el análisis de IoT, y puede haber argumentos a favor de esto si tu versión de SAP ERP o BI no puede manejar las nuevas corrientes de datos. Muchas empresas han desarrollado años de análisis que les funcionan bien. Por lo tanto, vale la pena considerar si los análisis existentes pueden adaptarse a estas nuevas fuentes y crear significado a partir de ellas. En el mundo no relacionado con SAP, la respuesta generalmente ha sido negativa. Las aplicaciones de IoT están diseñadas para adaptarse al big data y combinarlo con fuentes de datos tradicionales. Y dado que las organizaciones a menudo segmentan el descubrimiento y los análisis de las actividades de transacciones diarias, a menudo tiene sentido tener una estrategia paralela.

Poniéndolo todo junto

Los usuarios de SAP en el sector de la fabricación están en la mejor posición para aprovechar SAP ESP y HANA porque ya tienen aplicaciones que pueden volverse más inteligentes. Sin embargo, aún se requerirá una arquitectura del sistema que pueda acomodar la información tanto en las instalaciones como de forma remota o móvil. SAP ha intentado agrupar aplicaciones de IoT, pero aún tiene mucho camino por recorrer. Los competidores que tienen conjuntos de herramientas y bibliotecas de casos de uso y análisis preconstruidos tienen una ventaja técnica sobre SAP, pero es probable que la base de usuarios de SAP considere a SAP en cualquier momento que busquen productos. Las ofertas de HANA aún están en desarrollo y muchas instalaciones son proyectos personalizados. Esto significa que HANA, y en particular la plataforma en la nube de HANA de SAP para IoT, que incluye algunas herramientas y servicios, solo es para aquellas empresas con apetito para desarrollar aplicaciones y no para aquellas que buscan portafolios de IoT llave en mano. Con tanta competencia en el IoT industrial por parte de proveedores de software de fabricación digital, los proveedores de equipos en constante crecimiento que ahora se consideran empresas de software, SAP debe correr rápido para llenar el vacío en sus bibliotecas de IoT. Su continuo avance en el mercado de pequeñas y medianas empresas, que requiere bibliotecas de casos de uso bien desarrolladas, será un catalizador para expandir sus portafolios de productos.