Como Clark Griswold empacando a su familia en el viejo Wagon Queen Family Truckster y dirigiéndose a Walley World, muchos usuarios de SAP están sacando el mapa y emprendiendo el viaje hacia SAP S/4HANA. Parece que muy pocos creen que el camino hacia la base de datos en memoria será fácil, pero esperan que no se convierta en el desastre que afectó a los desafortunados Griswold. Muchos usuarios y analistas creen que la actualización de los sistemas SAP ERP a SAP S/4HANA es inevitable, pero aún no están embarcando en proyectos sólidos. Como en casi cualquier proyecto de TI importante, hay muchas razones para este enfoque lento, desde problemas técnicos y de procesos comerciales hasta razones económicas.

Maersk Line, una empresa naviera global con sede en Copenhague, ha puesto en espera cualquier movimiento hacia SAP S/4HANA, según Morten Christiansen, el director financiero y jefe de entrega de TI de la compañía. Maersk utiliza SAP ECC como plataforma ERP, pero no tiene planes inmediatos de actualizarlo a S/4HANA debido a prioridades de TI más críticas. “Creemos que a largo plazo terminaremos allí, pero hay todo tipo de proyectos de TI que debemos hacer antes, así que no creo que sea en los próximos años”, dijo Christiansen. Explicó que Maersk está embarcando en un proyecto de TI complejo para crear una experiencia de cliente en línea que reemplace el proceso actual que aún depende en gran medida de las llamadas telefónicas y el correo. “Esto es una tarea enorme que podría llevar varios años, pero esta es la prioridad y SAP S/4HANA es solo un componente en este viaje”, dijo. La compañía tenía planes más inmediatos de trasladar su sistema SAP Business Warehouse a HANA, pero los puso en espera debido a una disminución de la economía naviera. “Estábamos planeando actualizar nuestra instalación de BW a HANA a partir de ahora, realmente, pero por razones de costo hemos decidido posponer esa actualización”, dijo Christiansen. “Tenemos que hacerlo porque nuestra instalación actual de BW tiene problemas de rendimiento, así que en realidad compramos las licencias necesarias en julio. No hay duda de que HANA es lo correcto para nosotros, pero con la economía simplemente tenemos que esperar un tiempo”. Christiansen explicó que Maersk planea realizar actualizaciones de hardware y archivar datos para que la instalación actual pueda funcionar durante al menos otro año o dos cuando se pueda iniciar la actualización. Las capacidades en tiempo real del módulo Simple Finance de SAP S/4HANA hacen que la actualización sea inevitable, dijo Christiansen. “Se trata realmente de velocidad. La aplicación principal de SAP BW en nuestra empresa es financiera, y al igual que todas las demás empresas, tenemos plazos cada vez más ajustados para cerrar los libros”, dijo. “Es solo una molestia. Es todo bastante complicado y nos ayudaría mucho si pudiéramos tener datos en tiempo real respaldados por HANA”.

Otras empresas están comenzando a planificar sus planes de SAP S/4HANA, pero tienen la intención de llegar allí eventualmente. James Shaffer, analista de sistemas de Freeman, una empresa con sede en Dallas que planifica y produce eventos y ferias comerciales, dijo que la compañía está planeando para S/4HANA, pero el proyecto está apenas en marcha y tardará años en completarse. Se reunió con ejecutivos de SAP en SAPPHIRE en mayo para comenzar a desarrollar una hoja de ruta viable. “Cuando nos reunimos con SAP, discutimos cómo hacer una hoja de ruta de 10 años para llegar a S/4HANA”, dijo, “principalmente porque anunciaron que [SAP ECC] será compatible durante otros 10 años”. Freeman implementó SAP ERP en 2007 y actualmente utiliza ECC 6.0 EHP7, principalmente en las funciones de oficina, incluyendo finanzas, compras, recursos humanos y nómina, dijo Shaffer. Aunque los gerentes están satisfechos con el funcionamiento del sistema actual, les intriga la capacidad de S/4HANA para acelerar el procesamiento de transacciones e informes. “Las demostraciones de Simple Finance han sido atractivas”, dijo. “Nos gusta la capacidad de utilizar la cabina del libro mayor para el cierre de fin de mes, lo que facilita el proceso y reduce el tiempo de cierre”. El proyecto aún se encuentra en fase de formulación, y Shaffer cree que necesitarán ayuda de SAP en todo el camino. “Necesitaremos un servidor HANA y necesitaremos la asistencia de nuestro equipo de soporte empresarial para prepararnos para la transición”, dijo. “Lo más probable es que utilicemos un informe de Solution Manager y necesitaremos capacitación sobre la nueva arquitectura”. Shaffer espera que Freeman involucre directamente a SAP u otro socio tecnológico en el proceso de implementación. SAP tiene una historia convincente que contar con S/4HANA y su integración con la plataforma HANA Cloud, pero debe alinear este mensaje con las necesidades reales de los clientes, según Josh Greenbaum, principal en Enterprise Applications Consulting. “SAP está haciendo todo lo posible para alinear su historia con la realidad y lo que los clientes están buscando, y creo que eso simplemente llevará tiempo”, dijo. “Creo que hay dos grupos emergentes de clientes de SAP. Está la ‘vieja guardia’ que realmente está tratando de resistir una gran actualización y está tratando muy duro de aferrarse al statu quo, y luego están los mavericks, o los innovadores, que ciertamente están mirando la plataforma HANA Cloud de la forma en que SAP quiere, que es poder hacer mucha innovación y luego tratar de descubrir cuál es la estrategia para adquirir cosas como S/4 y están en camino de hacerlo”. SAP necesita organizar su mensaje en torno a un camino muy bien definido al que los usuarios puedan adherirse, explicó Greenbaum. “La parte técnica está bien establecida y la parte en la nube se ve bien y se siente bien. Realmente se trata de agregar más funcionalidad a S/4, que necesita tener más capacidades para cubrir lo que las grandes empresas desean”, dijo. “Pero creo que tiene que estar mejor integrado en el resto de la historia en la nube porque S/4 realmente cae bajo una función de planificación estratégica, no un movimiento táctico. Es un movimiento estratégico, por lo que si soy un cliente de SAP y tengo tres o cuatro direcciones estratégicas a las que SAP quiere que vaya, es confuso, francamente”. SAP enfrenta el desafío de determinar si quiere llevar a los clientes a S/4HANA a través de un modelo basado en componentes o realizar un cambio completo, dijo Jon Reed, un analista independiente de SAP y cofundador de Diginomica.com. Y aunque la tecnología es convincente, la mayoría de las organizaciones con implementaciones SAP establecidas deberán reajustar seriamente algunos procesos comerciales antes de poder implementar Simple Finance. “El componente de S/4HANA más maduro en términos relativos es Simple Finance, pero aún no he hablado con un cliente establecido que haya realizado ese viaje a Simple Finance en S/4”, dijo Reed. “He hablado con un par de empresas más pequeñas que son ‘greenfield’ y que comenzaron con S/4HANA. Simple Finance es un cambio un poco para las personas en cómo manejan sus sistemas financieros y espero ver más de eso con el tiempo”. SAP debería beneficiarse de las mejoras anunciadas en S/4HANA que incorporan más funcionalidad de ERP junto con Simple Finance, explicó Reed. Sin embargo, hay cierta confusión sobre si SAP favorece las actualizaciones basadas en componentes. “Lo atractivo del [modelo de componentes] es que ya no es una implementación de gran envergadura”, dijo Reed. “Simplemente puedes elegir los componentes que necesitas cuando los necesitas”. Dijo que este enfoque reduce el riesgo de SAP de un “evento de abastecimiento” que lleva al comprador a buscar lo que otros proveedores tienen para ofrecer. Sin embargo, Reed no está convencido de que este sea el enfoque que SAP quiera emprender, ya que ha descubierto que hay demasiadas interdependencias entre diferentes áreas funcionales que podrían hacer que las actualizaciones basadas en componentes sean impracticables. El uso de Simple Finance como primer paso hacia una actualización más grande es la estrategia más probable. Reed dijo que las empresas pueden optar por la ruta de Simple Finance por ahora, pero SAP ha insinuado que las transiciones completas serán el modelo a largo plazo. “No es una estrategia mala en sí misma, pero la veo como una estrategia un poco más arriesgada que un enfoque basado en componentes”.