En marzo, Bitcoin alcanzó un máximo histórico de $60,743, rompiendo récords en el mercado y dejando su marca en la historia de las criptomonedas. El valor astronómico de BTC generó un gran interés en el mundo de las criptomonedas, que hasta hace poco era relativamente desconocido. Ahora que todos hablan de las criptomonedas, los medios de comunicación y los gobiernos también están tomando medidas más grandes a favor o en contra de sus implicaciones. Con la creciente popularidad de las criptomonedas vienen altibajos, por lo que es importante conocer exactamente en qué consiste esta industria.

¿Por qué las criptomonedas se volvieron populares en 2020?

Las criptomonedas han estado inactivas en el mercado convencional durante años, con apenas grandes avances desde la legendaria burbuja de finales de 2017 que hizo que el precio de Bitcoin cayera más de un 500%. Este evento quedó grabado en el corazón y en las carteras de los inversores, convirtiendo a las criptomonedas en un activo menos favorable, especialmente para las personas nuevas en el mercado. Sin embargo, todo cambió en 2020 cuando la pandemia de COVID-19 puso el mundo patas arriba y empeoró todo, excepto el mercado de las criptomonedas. El gobierno tuvo que reactivar la economía con billones de dólares en cheques de estímulo. Si bien fue un movimiento esencial para las personas, la economía quedó en terreno inestable. La mayor cantidad de dinero en circulación aumentó las posibilidades de inflación. Los inversores necesitaban una cobertura para proteger su riqueza. Ahí es donde entra Bitcoin, un recurso limitado, fácilmente disponible y altamente seguro, en contraste con el dinero emitido por los gobiernos que puede ser impreso infinitamente. Las instituciones se sintieron atraídas por la idea de que solo existieran un máximo de 21 millones de BTC. Y eso motivó la inversión de miles de millones de dólares en Bitcoin a finales de 2020. A principios de octubre de 2020, los precios estaban en $10,741. Para el 31 de diciembre, la moneda estaba a solo un paso de los $29,000. A pocos meses de 2021, ahora vemos precios que alcanzan los $61,000. Los medios de comunicación se vuelven locos por las oportunidades revolucionarias, por lo que era natural que Bitcoin llegara a las noticias globales y el interés generalizado le siguiera rápidamente.

Abriendo fronteras en todo el mundo

Aunque la cara de las criptomonedas que a menudo se muestra en el centro de atención es una oportunidad de inversión para traders ansiosos, su valor fundamental nunca fue pensado para que las instituciones obtuvieran más ventaja. De hecho, la filosofía de Bitcoin desde hace mucho tiempo es eliminar la presencia de intermediarios de terceros, como bancos, prestamistas y proveedores de pagos, en el sistema de transacciones. Es por eso que la tecnología blockchain fue creada para ser peer-to-peer. Y aunque la evolución de Bitcoin no salió exactamente como se planeó, no hay duda de que las criptomonedas aún pueden ser reconocidas por sus contribuciones en los rincones más alejados del mundo, en lugares donde la inflación, las zonas de conflicto y la incertidumbre son una realidad.

El auge de las criptomonedas en áreas de conflicto

Las criptomonedas se han infiltrado no solo en los países desarrollados, sino también en áreas menos afortunadas, donde las monedas digitales tienen un propósito mucho más importante que una simple tendencia de inversión. Venezuela, un país con problemas económicos y en crisis, tiene una economía descontrolada que ha empeorado sin alivio. Con una tasa de hiperinflación de más del 10,000,000% desde 2018, el efectivo es difícil de conseguir y casi no tiene valor. El comercio de Bitcoin en el país ha alcanzado niveles históricos desde 2019, ofreciendo una forma de moneda más confiable y una salida del ciclo interminable de pobreza. La minería de BTC se ha convertido en una fuente de ingresos oficialmente reconocida. Los investigadores también encontraron una mayor densidad de búsquedas relacionadas con criptomonedas en zonas de conflicto, como Siria, Palestina y Cuba. Con más del 50% de las búsquedas relacionadas con criptomonedas, los expertos pueden concluir que el interés en las monedas digitales no es raro en países donde el dinero fiduciario es inestable y difícil de usar debido al control gubernamental. Esta utilidad arroja una luz positiva sobre el uso de las criptomonedas en escenarios del mundo real. Ya ha demostrado su potencial para salvar economías en dificultades, pero eludir a los gobiernos puede convertirse en uno de sus mayores obstáculos.

El riesgo detrás del máximo histórico de Bitcoin

El mercado bajista de Bitcoin ha llevado los precios de las criptomonedas en una trayectoria ascendente, permitiendo a los afortunados inversores disfrutar de grandes ganancias. Pero las grandes victorias no pasarán desapercibidas para siempre, y ahora los gobiernos están respondiendo a la reciente ola de interés en las criptomonedas. Si bien los gobiernos también están mostrando un interés creciente en el sector DeFi, están preocupados por los dos problemas de las criptomonedas privadas: el crimen y la sostenibilidad. India recientemente hizo un anuncio sombrío que indica la posibilidad de prohibir las criptomonedas. La noticia se dio a conocer un día después de que BTC alcanzara los $60,000, lo que provocó una caída de $4,000 en 24 horas. El gobierno indio tiene planes de lanzar una criptomoneda local, que históricamente no ha tenido éxito, como se evidencia en el fracaso del Petro en Venezuela. Prohibir las monedas de propiedad privada es probablemente un movimiento para asegurar el éxito de la moneda digital controlada por el gobierno. Los ataques gubernamentales son obstáculos importantes en el cada vez más popular campo de las criptomonedas. Y a medida que Bitcoin gana más popularidad, la posibilidad de mayores restricciones está a la vuelta de la esquina. Es completamente posible que un inversor exitoso lo pierda todo de la noche a la mañana debido a una política que cambie el juego, un riesgo que debes asumir al decidir unirte a la emoción.

El lado oscuro de las criptomonedas: el cibercrimen

Uno de los mayores puntos de venta de las criptomonedas es su anonimato. Si bien el movimiento de las transacciones se puede rastrear dentro de la cadena de bloques, los detalles, como quién y qué, están completamente fuera de la vista. Este mecanismo impide que los gobiernos y las empresas espíen tu comportamiento de transacciones. Y aunque tiene sus ventajas, el anonimato es una espada de doble filo. El incidente de la Ruta de la Seda, que involucró el cierre de un mercado negro para el comercio de bienes ilegales en la web oscura, fue una llamada de atención masiva sobre la naturaleza multifacética de las criptomonedas. El sitio web permitía a las personas comprar drogas, armas de fuego y otras sustancias ilegales con Bitcoin, lo que generó señales de advertencia sobre el uso de BTC. Si bien el incidente ocurrió en 2013, la posibilidad de cometer un delito con criptomonedas todavía existe hoy en día. Francia acaba de aprobar nuevas medidas contra las transacciones anónimas, que han propagado la financiación del terrorismo. Y a medida que las criptomonedas se vuelven cada vez más populares, las puertas para el crimen fácil están abiertas de par en par.

El verdadero costo de las criptomonedas

Más allá del crimen, la gran afluencia de interés en las criptomonedas, especialmente en Bitcoin, ha sacado a la luz otro problema importante: la degradación del medio ambiente. La minería de Prueba de Trabajo (PoW) es un proceso en el que las personas pueden “ganar” monedas resolviendo acertijos criptográficos con potentes GPUs. Criptomonedas populares, como Bitcoin y Ethereum, utilizan este sistema para acuñar nuevos activos. Y con un precio creciente de Bitcoin, aumenta el número de mineros, una pequeña población de personas que consume más electricidad que toda Argentina. La minería de criptomonedas es una práctica inherentemente insostenible, especialmente cuando el mundo lucha contra un medio ambiente que se degrada rápidamente. El reciente aumento en los precios de BTC solo ha avivado el fuego con oportunistas ansiosos por obtener grandes ganancias, a expensas de la naturaleza. Aunque las criptomonedas siguen luchando por una adopción masiva, siempre hay riesgos que deben ser controlados antes de que se salgan de control. La gran pregunta ahora es si el costo de las criptomonedas vale la pena para impulsar una nueva economía, y qué harán los gobiernos y las instituciones para resolver los problemas de la industria. Por ahora, solo el tiempo lo dirá.