Yahoo! pudo haber sido fácilmente la empresa de internet más grande del mundo en la actualidad. En algún momento, de hecho lo fue. A finales de los años 90 y principios de los años 2000, Yahoo! tenía una capitalización de mercado superior a cien mil millones de dólares. Ajustado por inflación, esa sería una suma enorme de dinero. Yahoo! también es un símbolo de malas decisiones comerciales y mala gestión corporativa, pero no nos adelantemos.

Orígenes

Fundada en 1994 por Jerry Yang y David Filo, nunca se pretendió que Yahoo! fuera un negocio, o al menos así lo afirmaban los fundadores. En la era de internet de principios de los años 90, encontrar información en la red era una tarea hercúlea. No existían motores de búsqueda en aquel entonces, por lo que tenías que saber los nombres de cada sitio web que te gustaba para poder acceder al mismo. Cuánto internet tenías disponible dependía de cuántos sitios web pudieras recordar.

Como un hobby, los dos cofundadores, que también eran estudiantes de la Universidad de Stanford, crearon un directorio web de sus sitios favoritos. Pronto comenzaron a compartir este directorio con sus amigos, quienes descubrieron que hacía que navegar por la web fuera relativamente fácil. Sus amigos lo compartieron con más personas, y así sucesivamente, el tráfico que estaban recibiendo en su sitio se volvía enorme, y probablemente pensaron: “Hey, deberíamos convertir esto en un negocio”. Se reunieron con capitalistas de riesgo de Silicon Valley que estaban dispuestos a invertir dinero en el emprendimiento y el crecimiento fue exponencial a partir de entonces, agregando más servicios hasta que podías pasar todo un día en internet sin salir de la página de inicio de Yahoo!

Estimulado por la manía de las startups de los 90 y la burbuja de las punto com de finales de los años 90, Yahoo! creció a un ritmo sin precedentes y, en enero de 2000, alcanzó una valuación récord de 125 mil millones de dólares.

La Caída

A medida que internet crecía, también lo hacía el número de sitios web que se creaban. Se volvía cada vez más difícil para Yahoo! mantener una lista de todos los sitios web en internet. Alrededor de 1998, dos estudiantes de la Universidad de Stanford estaban trabajando en un motor de búsqueda que pudiera indexar todas las páginas web en internet y presentar al usuario la información más relevante que estaba buscando, sin que el usuario tuviera que recorrer una interminable lista de directorios web. Esos dos jóvenes estudiantes eran Larry Page y Sergey Brin, y la empresa que luego fundarían se llamaría Google.

Google fue en realidad iniciado como un proyecto de doctorado, y los fundadores no tenían realmente intención de crear una empresa en sí, mucho menos el gigante que es Google hoy en día. Al principio, los fundadores de Google ofrecieron vender la compañía a Yahoo! por una miseria de un millón de dólares. Teniendo en cuenta lo grande que era Yahoo!, podrían haber gastado ese dinero sin pestañear. Pero rechazaron la oferta. Pronto, Google estaba ganando más tráfico que Yahoo! porque, obviamente, era más conveniente de usar. Otras startups también comenzaron a surgir, que superaban a Yahoo! en sus diversos emprendimientos: PayPal reemplazó a Yahoo! Pay, Gmail reemplazó a Yahoo! Mail, Amazon estaba reemplazando a Yahoo! Shopping, y así sucesivamente.

En 2002, Yahoo! tuvo otra oportunidad de adquirir Google por 5 mil millones de dólares, pero insistieron en pagar solo 3 mil millones, y así pasaron de nuevo la oferta. Por supuesto, podrían haber realizado la compra si hubieran querido. Alrededor del mismo tiempo, ya estaban en una racha de adquisiciones de startups, adquiriendo incluso algunas startups inútiles que nunca pasaron de la burbuja punto com.

Malas Decisiones

En 2004, un estudiante de 19 años de Harvard estaba trabajando en lo que luego se convertiría en el mayor imperio de redes sociales del mundo: Facebook. Como Google, el crecimiento de Facebook fue exponencial, y en cuestión de meses, ya tenían millones de usuarios. No pasó mucho tiempo antes de que Yahoo! comenzara a cortejar a Facebook para adquirir la compañía. Mark Zuckerberg, el fundador de Facebook, no quería vender, pero la junta directiva de Facebook insistió en que tendría que hacerlo si Yahoo! ofrecía mil millones de dólares.

El día del acuerdo, Yahoo! insistió en que solo podían pagar 850 millones de dólares, y el trato no se concretó. Hay historias contradictorias al respecto, en su discurso de graduación en Harvard en 2017, Zuckerberg afirmó que se negó rotundamente a vender Facebook desde el principio. Sea lo que sea que haya sucedido, sabemos que Yahoo! nunca compró Facebook. A medida que más startups superaban a Yahoo!, continuaban en su declive.

Entonces, en 2008, otro gigante tecnológico, Microsoft, ofreció adquirir Yahoo! por más de 40 mil millones de dólares. Confiando en la junta de malos tomadores de decisiones, la oferta fue rechazada, porque Yahoo! pensaba que Microsoft estaba subestimando su potencial. La crisis financiera de 2008 dio el golpe final. Las acciones de Yahoo! seguían cayendo, y en 2017, finalmente fueron adquiridos por Verizon por 4.5 mil millones de dólares, menos de una décima parte de lo que Microsoft había ofrecido.

A día de hoy, Google vale casi 2 billones de dólares y la compañía que fundó Zuckerberg, ahora llamada Meta, vale más de 500 mil millones de dólares. Imagina lo grande que habría sido Yahoo! si realmente hubiera adquirido Facebook y Google. Probablemente haríamos nuestras búsquedas en Yahoo! search, veríamos YouTube en Yahoo! videos, etc.

Para ser justos, no era posible saber que estas compañías serían grandes. En ese momento, eran solo startups más y había cientos de ellas en ese momento, por lo que no era posible saber cuánto potencial tenían en ese momento. Yahoo! todavía tiene cierta tracción hoy en día, y tienen servicios muy valiosos como Yahoo! Finance que muestra precios de acciones y finanzas de empresas, Yahoo! Mail para servicios de correo electrónico, y así sucesivamente. Pero su historia es una advertencia para los propietarios de negocios sobre cómo decisiones críticas y la complacencia pueden destruir un negocio.

Source: Medium